Es curioso que fuera en otro parón de LaLiga por los partidos internacionales de selecciones, aunque aquello sucedió en el mes de octubre. Para ser más precisos en 2002. España jugaba contra Irlanda del Norte en Albacete, en un Carlos Belmonte que 24 horas después tenía que acoger otra jornada de LaLiga de Segunda División. Como quiera que el Sporting era el visitante del encuentro del domingo, en la cabina de Onda Cero se juntaron a narrar y comentar aquel partido de la Selección, Gaspar Rosety y Enrique Castro “Quini”, que viajaba como delegado del equipo asturiano. ¡Qué momento! A modo de guiño, anécdota, deseo o vete tú a saber porqué, Gaspar le preguntó a Quini por un futuro integrante de aquella selección que viajaba camino del Mundial de Japón y Corea, y el ‘Brujo’, que por algo le llamaban brujo, no dudó en nombrar a David Villa. Le ayudó el disfraz de deseo que le puso a la respuesta, pero esa bendición no la recibe cualquiera.

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Lo lleva en la mano derecha al tiempo que levanta el pulgar de la izquierda. Es Ansu Fati en la portada de Sport. Enseña ese documento que le hace feliz y que propicia que la Selección Española sub 17 lo pueda incluir entre los convocados para el Mundial de Brasil. No es el detalle que más entusiasme al Barcelona que le va a echar de menos en todo un Clásico. A falta del brillo de sus estrellas, es un niño de 16 años el que acapara los focos cada vez que pisa el césped. Por novedad, por descaro, por asombro, por entusiasmo… y hasta por la alucinante historia de un crío que solo se cree las cosas cuando ya las ha convertido en realidad. Ocurrió con sus entrenamientos al lado de Messi, con su debut ante el Betis, cuando marcó el primer gol en Pamplona a los cuatro minutos de salir o con su arranque de ensueño ante el Valencia en un cuarto de hora maravilloso.
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No soy supersticioso. No me gusta tener una manía como esa, aunque a veces me deje llevar por el instinto para evitar ciertos rituales por culpa de un “por si acaso”. Cuenta un expresidente reconocido en el fútbol español que no era supersticioso porque “da mala suerte”. Un entrenador de baloncesto con un reconocido libreto en la ACB iba cambiando manías hasta que decidió descartarlas todas porque “no puede ser que te creas que ganas o no, por el color de una corbata”. No le ha ido mal con su decisión.

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Dejarse 5 puntos en el camino en apenas tres jornadas no es un buen augurio. Es cierto que el primer Barcelona de Guardiola tenía los mismos números, pero sensaciones opuestas.
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Puede ser que no la quiera, pero ya la tiene. Puede ser que esa fotografía no la hubiera deseado ver en las portadas de los periódicos. Puede ser. Pero también es posible que la sociedad sí necesite una fotografía de Rafa Nadal echando una mano como cualquier otra persona, como haría cualquiera, en un momento tan delicado como el que se vive en Sant Llorenç des Cardassar. Nadal ya es un ídolo por todo lo que hace en las canchas de tenis, gane o pierda. Esa imagen se ensalza aún más cuando atiende a los medios de comunicación porque le da una normalidad extraordinaria al deporte de élite.
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Le hemos visto dar discursos en el campo convertidos en exhibiciones futbolísticas. Pero nada más terminar el partido, Leo Messi cogía el balón del partido y se marchaba al vestuario botándolo como si se hubiera terminado el recreo y la pelota debía volver a su mochila. Así de sencillo. Hablaba con la selección argentina pero no en Barcelona. El mensaje del vestuario siempre salía por boca de otro. Ahora ha cambiado su rol. Messi se ha convertido en primer capitán, es el líder indiscutible en todas sus facetas, y debía demostrarlo más allá del césped. Los discursos de Xavi o Iniesta ahora le pertenecen porque son inseparables del brazalete, por lo que es él quien tiene que salir del terreno de juego como cabeza visible del vestuario del Camp Nou.
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Cuando lo dijo sonó a promesa. Cuando llegó el primer partido su mensaje caló. Leo Messi quiere la Champions League. Y de momento ha dejado su sello con tres goles que le sirvieron para llevarse el nuevo balón azul de la Liga de Campeones a su casa para ponerlo en su museo. Allí quiere la ‘Orejona’, aunque Ernesto Valverde pretenda rebajar la presión del mensaje recordando que todos los equipos quieren ganarla. Pero es difícil hacer calar el mensaje cuando Messi se exhibe, y el vestuario reconozca que “si Messi lo dice…”. Pues lo dice. Su primera aparición es para tenerlo en cuenta. No le hace falta más.

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Los caprichos del destino, del fútbol y del calendario hacen que este sábado debute Luis Enrique como nuevo seleccionador nacional. Lo hará en Wembley, la cuna del fútbol y una de las Catedrales del deporte, y en una fecha nada ordinaria: 8 de septiembre. Hoy es el Día de Asturias, algo que Luis Enrique y la parte asturiana de su equipo como Joaquín Valdés, Óscar Celada, Lorenzo del Pozo, y muchos más en la Federación, celebrarán en una jornada muy especial para todos ellos.
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Mâcon está a 60 kilómetros de Lyon. Allí nació y creció Antoine Griezmann. Todos los focos estaban puestos en él. Por su rol en el equipo, por su regreso a Francia y por su situación personal. Es un sí pero no. Tiene contrato, pero se reconoce que tiene que tomar una decisión. No tiene por qué irse, pero el título de la Europa League puede ayudarle a quedarse. Todo muy evidente y a la vez inquietante por saber si Griezmann se va al Barça a acompañar a Messi o se queda a ser la Estrella de este Atlético. Pero ni toda esa presión pudo con la mentalidad de un futbolista que tenía todos los detalles del partido en su cabeza. (más…)

Ya sé que es la Liga de Leo Messi. Cualquier título de un equipo en el que juegue el argentino le tendrá como razón principal de su éxito. Obvio. Ni se le pretende restar mérito con este titular ni se deforma una realidad que nadie discute. Lo bueno que le pasa al FC Barcelona llega con el brillo de Messi. Y si el argentino no aparece, el desenlace es diferente. Pero partiendo de esta base, y más en el contexto de este Barça, la Liga tiene un claro vencedor: Ernesto Valverde.

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El 28 de febrero ya es, oficialmente, el día más triste de la historia del Sporting. Quini es una de esas personas irrepetibles por las que hay que dar las gracias una y otra vez por cruzarse en tu vida. Quini era un ejemplo en sí mismo y lo demostraba día tras día. ‘El Brujo’ convertía lo extraordinario en pura rutina. El mejor ejemplo lo puede contar Dani Suárez, un aficionado del Sporting que lucha contra la leucemia desde hace meses y que un día recibió la visita de Quini. Su entrada en la habitación estaba repleta de necesidades: “Aguantar un turno completo de día o de noche. Además, hay que entrar con bata, guantes, desinfectarse antes de entrar…” Todo esto lo contó el propio Dani en su cuenta de Twitter.

Es imposible ser mejor persona que Quini.
Eternamente agradecido, brujo! pic.twitter.com/zYVOTOMigJ

— Dani Suárez (@13_danii) 20 de octubre de 2017

El milagro de todos los días. Ser nuestro héroe sin querer saber que lo era.

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Tengo un amigo que la Copa del Rey sólo le da disgustos. No es el caso, porque se refiere a esos equipos que no tienen opciones reales de ganarla y a los que ese torneo les puede generar lesiones, cansancio, sanciones… al fin y al cabo, problemas para quien se centra sólo en la Liga porque tienen demasiado en juego para despistarse con algún partido entre semana. Para los clubes, la Copa del Rey es el segundo o el tercer torneo en importancia, si es que juegan en Europa, y siempre está opaca entre sus objetivos. Ya no es una cuestión de formato, sino un problema de prioridades.

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Se llama pasillo de honor. Y no es una humillación. Es tan sólo un reconocimiento a un equipo que acaba de ganar un título. No debería ser un motivo de vergüenza, ni mucho menos que se utilice como vendetta después de un triunfo. En esta vida hay que saber perder y, aún más importante, hay que saber ganar. Y no parece fácil ninguna de las dos cosas. Se discute estos días si el Barcelona debe hacerle el pasillo de honor al Real Madrid por el título de Campeón del Mundo de Clubes, y la respuesta debería ser un sí. Un reconocimiento a un título que no debería ir más allá de la felicitación a una victoria del rival. Eso también forma parte del deporte donde acaba siendo más normal perder que ganar, porque al final sólo puede ganar uno. (más…)

Del silencio se pasó al murmullo. Primero por la expectación que siempre genera una bola como la del Real Madrid en un sorteo como los octavos de final de la Champions League. Había varios equipos importantes pendientes de recibir al actual Campeón del torneo. Y Xabi Alonso eligió la del Paris Saint Germain. Fue ahí cuando el murmullo se apoderó de la sala. Los planos de televisión buscaban a la representación de ambos clubes. Emilio Butragueño disimulaba con un rostro serio algo que luego tradujo en palabras: “Podría ser la final”. Para uno será el final del camino en octavos de final. Para el que llegue a cuartos, una prueba de supervivencia. El ganador de los dos últimos torneos o el equipo que más se ha reforzado por ganar la Champions y el favorito en las apuestas: “Es demasiado pronto”, concluye resignado ‘el Buitre’.

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La temporada que viene entrará el VAR en vigor. Sin embargo, la temporada no se acabará con la polémica arbitral. No. Ni mucho menos. El VAR llegará a la Liga igual que se ha implantado en el fútbol portugués, en el italiano o en el alemán. La Premier, casi siempre diferentes, y sin valorar si más o menos avanzados o acertados, prefiere el “Ojo de Halcón” para acciones como la del Valencia-Barcelona. Pero, seamos sinceros, la jugada de Mestalla no debería necesitar de tecnología. Es tan clara que no debería provocar esta polémica.
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No recuerdo desde cuando conozco a Marcelino. Supongo que sería en su etapa de técnico en el Lealtad de Villaviciosa, muy cerca de su Careñes natal. Cuentan que en el vestuario de Las Callejas trataba a los futbolistas de la misma manera que hace ahora en el de Mestalla. Supongo que de aquello podrá dar cuenta Rubén Uría, hoy su ayudante. En aquel Lealtad, fue quien colgó el balón al área en el último minuto de la temporada 97/98, en una jugada que terminó en gol y en un ascenso histórico. Aquel año en prácticas ya mostró la clase de entrenador que es Marcelino García Toral, un técnico metódico que te va convenciendo al mismo tiempo que te demuestra cuál es su camino.
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Al tiempo que le quitamos la etiqueta de nueva a la segunda temporada de “Strangers Things”, se nos acumulan los casos raros en la Liga. El más extraño, la sequedad goleadora de hombres infalibles en equipos donde el perdón no se acepta. Incluso, llama más la atención la forma grosera de errar que una estadística ya escuálida en equipos donde los goles se caen de sus bolsillos. En esta lista no está Leo Messi, que no entiende de rachas o cifras. El resto, casos inexplicables de futbolistas que, en todas sus temporadas anteriores, mejoraban con mucho sus registros de cara a gol. Nadie tiene una respuesta a una crisis como ésta de la que se salvan pocos equipos, porque apenas el Valencia de Marcelino está encontrando regularidad en ese caudal goleador que a otros le falta. (más…)

Destaca por su sentido común. Por desactivar todo tipo de debates que pueden intensificarse en cualquier rueda de prensa. O por afrontar con toda la naturalidad del mundo un cargo como el de ser entrenador del Barcelona. Después de un verano convulso, y tras un inicio de temporada espectacular, Ernesto Valverde recibe todo tipo de elogios por su gestión en sus primeros 100 días como técnico azulgrana: “Ahora todo es muy bonito, vamos ganando, pero esto se puede torcer por un córner mal tirado”. Ni un segundo de euforia porque esto cambiar en cuatro semanas. Que se lo digan a él después de perder la Supecopa en el Bernabéu. (más…)