Ha vuelto el fútbol. Ha vuelto la Liga. Lejos queda aquel Eibar – Real Sociedad como último recuerdo, ya sin público, de una normalidad interrumpida y que ahora buscamos recuperar. Ha vuelto el fútbol en Primera y en Segunda. Lo que hace un mes era un debate abierto sobre la conveniencia del regreso del deporte de élite ahora lleva unos días girado a las gradas vacías y al público en los estadios. Si el fútbol ha luchado durante 3 meses para volver con el objetivo de terminar la temporada, choca con el deseo ahora de que entren los aficionados cuando se daba por sentado que ese momento todavía tardaría en llegar. ¿No estamos corriendo demasiado? A mi, al menos, me gana la prudencia para pensar que no encuentro razón en esa prisa por rellenar las gradas de aficionados. O, mejor escrito, de asumir riesgos viendo cómo se acerca una multitud a un estadio. (más…)

Suele ser recurrente en Barcelona ese debate sobre el poder del vestuario. Quien ostenta el poder real de una entidad como el Fútbol Club Barcelona que hace gala de ser la empresa futbolística del mundo que más ingresos atesora en una temporada. La importancia de cada palabra de Leo Messi en torno al club, sobre cada fichaje, cada nombre de jugador interesante, cada baja, cada entrenador… Y si no son las palabras de Messi, son las de Gerard Piqué. O las de Sergio Busquets. Un jugador da una opinión sobre un asunto importante o espinoso y tiemblan los cimientos. De arriba a abajo.

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Luis Rubiales ya tiene la Supercopa de España que quiere. Ha pasado de ser un torneo menor donde al subcampeón le duraba el disgusto medio minuto, a una cita donde perder una semifinal te puede costar el puesto. Lo que el jueves por la noche parecía una locura, es ya una realidad. En realidad, Ernesto Valverde está destituido desde Anfield, pero aún no le han dicho nada. Es como esa pareja que sabe que tiene que hablar, que se buscan con la mirada, pero nadie da el paso. Uno porque no se cree culpable, y el otro porque no se atreve a quedarse solo. La relación quedó tan tocada que sólo la falta de una alternativa convincente le permitió seguir en el cargo. Confianza por descarte. Lo del jueves en Yeda sólo sirve para ponerse ante la realidad. Hace tiempo que el entrenador es la excusa sencilla, y ahora Valverde seguirá porque Xavi Hernández ha dicho “no”.

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Vaya por delante, que ese sustantivo, lealtad, define todas las características que debe tener una amistad. Incluye la sinceridad, la coherencia, el respeto, la prudencia, la confianza, la fidelidad… Cualquier palabra entra en el concepto. La ha utilizado Luis Enrique para explicar en qué le falló Robert Moreno. Lo llamo “desleal”, algo que suena más que suficiente para justificar una pérdida de confianza que Luis Enrique no permite, ni quiere permitir. Él es el entrenador jefe de un grupo de técnicos que vuelve a dirigir, y no quiere esa “ambición desmedida” en su entorno más cercano. Un amigo me contestó con una imagen muy gráfica: El jefe te deja su despacho y, cuando vuelve, te pilla con los pies encima de la mesa, un puro en la boca, y creyéndote el rey del negocio. (más…)

Vaya por delante, que la vuelta de Luis Enrique es una gran noticia para el técnico asturiano, para la selección y para el fútbol. La hubiésemos firmado desde el mismo momento en que tuvo que coger ese vuelo de madrugada desde Malta. Es un regreso que todo el mundo da por natural y lógico, si el protagonista quiere volver de motu proprio. Ese no es el problema. No se trata de quién es más idóneo para dirigir a la selección en la Eurocopa. Tampoco ahí está la cuestión.
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Es curioso que fuera en otro parón de LaLiga por los partidos internacionales de selecciones, aunque aquello sucedió en el mes de octubre. Para ser más precisos en 2002. España jugaba contra Irlanda del Norte en Albacete, en un Carlos Belmonte que 24 horas después tenía que acoger otra jornada de LaLiga de Segunda División. Como quiera que el Sporting era el visitante del encuentro del domingo, en la cabina de Onda Cero se juntaron a narrar y comentar aquel partido de la Selección, Gaspar Rosety y Enrique Castro “Quini”, que viajaba como delegado del equipo asturiano. ¡Qué momento! A modo de guiño, anécdota, deseo o vete tú a saber porqué, Gaspar le preguntó a Quini por un futuro integrante de aquella selección que viajaba camino del Mundial de Japón y Corea, y el ‘Brujo’, que por algo le llamaban brujo, no dudó en nombrar a David Villa. Le ayudó el disfraz de deseo que le puso a la respuesta, pero esa bendición no la recibe cualquiera.

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Lo lleva en la mano derecha al tiempo que levanta el pulgar de la izquierda. Es Ansu Fati en la portada de Sport. Enseña ese documento que le hace feliz y que propicia que la Selección Española sub 17 lo pueda incluir entre los convocados para el Mundial de Brasil. No es el detalle que más entusiasme al Barcelona que le va a echar de menos en todo un Clásico. A falta del brillo de sus estrellas, es un niño de 16 años el que acapara los focos cada vez que pisa el césped. Por novedad, por descaro, por asombro, por entusiasmo… y hasta por la alucinante historia de un crío que solo se cree las cosas cuando ya las ha convertido en realidad. Ocurrió con sus entrenamientos al lado de Messi, con su debut ante el Betis, cuando marcó el primer gol en Pamplona a los cuatro minutos de salir o con su arranque de ensueño ante el Valencia en un cuarto de hora maravilloso.
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No soy supersticioso. No me gusta tener una manía como esa, aunque a veces me deje llevar por el instinto para evitar ciertos rituales por culpa de un “por si acaso”. Cuenta un expresidente reconocido en el fútbol español que no era supersticioso porque “da mala suerte”. Un entrenador de baloncesto con un reconocido libreto en la ACB iba cambiando manías hasta que decidió descartarlas todas porque “no puede ser que te creas que ganas o no, por el color de una corbata”. No le ha ido mal con su decisión.

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Dejarse 5 puntos en el camino en apenas tres jornadas no es un buen augurio. Es cierto que el primer Barcelona de Guardiola tenía los mismos números, pero sensaciones opuestas.
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Puede ser que no la quiera, pero ya la tiene. Puede ser que esa fotografía no la hubiera deseado ver en las portadas de los periódicos. Puede ser. Pero también es posible que la sociedad sí necesite una fotografía de Rafa Nadal echando una mano como cualquier otra persona, como haría cualquiera, en un momento tan delicado como el que se vive en Sant Llorenç des Cardassar. Nadal ya es un ídolo por todo lo que hace en las canchas de tenis, gane o pierda. Esa imagen se ensalza aún más cuando atiende a los medios de comunicación porque le da una normalidad extraordinaria al deporte de élite.
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Le hemos visto dar discursos en el campo convertidos en exhibiciones futbolísticas. Pero nada más terminar el partido, Leo Messi cogía el balón del partido y se marchaba al vestuario botándolo como si se hubiera terminado el recreo y la pelota debía volver a su mochila. Así de sencillo. Hablaba con la selección argentina pero no en Barcelona. El mensaje del vestuario siempre salía por boca de otro. Ahora ha cambiado su rol. Messi se ha convertido en primer capitán, es el líder indiscutible en todas sus facetas, y debía demostrarlo más allá del césped. Los discursos de Xavi o Iniesta ahora le pertenecen porque son inseparables del brazalete, por lo que es él quien tiene que salir del terreno de juego como cabeza visible del vestuario del Camp Nou.
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Cuando lo dijo sonó a promesa. Cuando llegó el primer partido su mensaje caló. Leo Messi quiere la Champions League. Y de momento ha dejado su sello con tres goles que le sirvieron para llevarse el nuevo balón azul de la Liga de Campeones a su casa para ponerlo en su museo. Allí quiere la ‘Orejona’, aunque Ernesto Valverde pretenda rebajar la presión del mensaje recordando que todos los equipos quieren ganarla. Pero es difícil hacer calar el mensaje cuando Messi se exhibe, y el vestuario reconozca que “si Messi lo dice…”. Pues lo dice. Su primera aparición es para tenerlo en cuenta. No le hace falta más.

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Los caprichos del destino, del fútbol y del calendario hacen que este sábado debute Luis Enrique como nuevo seleccionador nacional. Lo hará en Wembley, la cuna del fútbol y una de las Catedrales del deporte, y en una fecha nada ordinaria: 8 de septiembre. Hoy es el Día de Asturias, algo que Luis Enrique y la parte asturiana de su equipo como Joaquín Valdés, Óscar Celada, Lorenzo del Pozo, y muchos más en la Federación, celebrarán en una jornada muy especial para todos ellos.
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Mâcon está a 60 kilómetros de Lyon. Allí nació y creció Antoine Griezmann. Todos los focos estaban puestos en él. Por su rol en el equipo, por su regreso a Francia y por su situación personal. Es un sí pero no. Tiene contrato, pero se reconoce que tiene que tomar una decisión. No tiene por qué irse, pero el título de la Europa League puede ayudarle a quedarse. Todo muy evidente y a la vez inquietante por saber si Griezmann se va al Barça a acompañar a Messi o se queda a ser la Estrella de este Atlético. Pero ni toda esa presión pudo con la mentalidad de un futbolista que tenía todos los detalles del partido en su cabeza. (más…)

Ya sé que es la Liga de Leo Messi. Cualquier título de un equipo en el que juegue el argentino le tendrá como razón principal de su éxito. Obvio. Ni se le pretende restar mérito con este titular ni se deforma una realidad que nadie discute. Lo bueno que le pasa al FC Barcelona llega con el brillo de Messi. Y si el argentino no aparece, el desenlace es diferente. Pero partiendo de esta base, y más en el contexto de este Barça, la Liga tiene un claro vencedor: Ernesto Valverde.

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El 28 de febrero ya es, oficialmente, el día más triste de la historia del Sporting. Quini es una de esas personas irrepetibles por las que hay que dar las gracias una y otra vez por cruzarse en tu vida. Quini era un ejemplo en sí mismo y lo demostraba día tras día. ‘El Brujo’ convertía lo extraordinario en pura rutina. El mejor ejemplo lo puede contar Dani Suárez, un aficionado del Sporting que lucha contra la leucemia desde hace meses y que un día recibió la visita de Quini. Su entrada en la habitación estaba repleta de necesidades: “Aguantar un turno completo de día o de noche. Además, hay que entrar con bata, guantes, desinfectarse antes de entrar…” Todo esto lo contó el propio Dani en su cuenta de Twitter.

Es imposible ser mejor persona que Quini.
Eternamente agradecido, brujo! pic.twitter.com/zYVOTOMigJ

— Dani Suárez (@13_danii) 20 de octubre de 2017

El milagro de todos los días. Ser nuestro héroe sin querer saber que lo era.

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Tengo un amigo que la Copa del Rey sólo le da disgustos. No es el caso, porque se refiere a esos equipos que no tienen opciones reales de ganarla y a los que ese torneo les puede generar lesiones, cansancio, sanciones… al fin y al cabo, problemas para quien se centra sólo en la Liga porque tienen demasiado en juego para despistarse con algún partido entre semana. Para los clubes, la Copa del Rey es el segundo o el tercer torneo en importancia, si es que juegan en Europa, y siempre está opaca entre sus objetivos. Ya no es una cuestión de formato, sino un problema de prioridades.

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Se llama pasillo de honor. Y no es una humillación. Es tan sólo un reconocimiento a un equipo que acaba de ganar un título. No debería ser un motivo de vergüenza, ni mucho menos que se utilice como vendetta después de un triunfo. En esta vida hay que saber perder y, aún más importante, hay que saber ganar. Y no parece fácil ninguna de las dos cosas. Se discute estos días si el Barcelona debe hacerle el pasillo de honor al Real Madrid por el título de Campeón del Mundo de Clubes, y la respuesta debería ser un sí. Un reconocimiento a un título que no debería ir más allá de la felicitación a una victoria del rival. Eso también forma parte del deporte donde acaba siendo más normal perder que ganar, porque al final sólo puede ganar uno. (más…)