Es fácil y recurrente hablar de descorche de la selección. Lo puso fácil Luis Enrique en la previa, y lo hizo evidente en la segunda parte el fútbol de España. Fue todo lo contundente que se le echó en falta en los dos primeros partidos. Pero hubo mucho más. Y el técnico asturiano también tiene la culpa. La selección fue más racional que nunca: un lateral derecho jugando en su puesto, una pareja de centrales respetando su puesto con un diestro y un zurdo, los jugadores con más gol cerca del área aunque no marcaran ni Gerard Moreno ni Morata… y con Busquets, poniendo orden como nadie lo había hecho en el centro del campo. Un retoque de piezas que le vino muy bien a la selección, no sólo por el once, sino por las alternativas que le permite manejar a Luis Enrique. No sólo había que descorchar la botella, había que agitarla antes de usarla. Y eso le encanta al seleccionador.
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España se la va a jugar el miércoles ante Eslovaquia, y una victoria no sólo le clasifica, sino que podría permitirle ser primera de Grupo si pierde Suecia. Dicho así, no debería ser una preocupación. Pero después de ver a esta España en los dos primeros partidos hay que rebuscar los motivos para creer. Nada es categórico en el fútbol, y menos a falta de un partido que le puede dar la vuelta a todas tus argumentaciones, pero la selección está en un momento tan peligroso que se le ven todas las costuras. Aún clasificada para octavos, si es que se logra, las dudas no se esfumarán. Mirar al futuro con optimismo es una cuestión de fe más que de hechos probados.
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Acaba de terminar la final de La Cartuja. Lo primero es felicitar a la Real Sociedad por el título, una Copa del Rey que sabe a Oro Olímpico, a Champions League o a un Mundial en esta época donde parece que sólo los grandes se perfilan para ganar un trofeo. Las lágrimas de Oyarzabal o la rueda de prensa de Imanol Alguacil, sacando su vena más forofa, van más allá de un triunfo. No hay palabras para describir esa imagen. Al menos, yo no las encuentro. Se trata de un histórico que vuelve a adornar su museo, cuando hace dos días estaba celebrando el ascenso a Primera División recuperando el sello de Zubieta que es lo que nunca deberían borrar este tipo de clubes. (más…)

No es que estuviera mal. Ni mucho menos. Pero no terminaba de ser él. Los datos de Messi daban para alguna contradicción llamativa viendo su trayectoria de tantos años en el Barcelona. Necesitaba mucho para hacer lo que en temporadas anteriores repetía a diario. Llevaba el 10, era el capitán del Barça, era Leo Messi… pero sin ser Leo Messi. Reconoció que le costó comenzar la temporada, pero ayer en San Mamés, aunque vacío sigue imponiendo, se mostró la mejor mejor versión del capitán azulgrana.
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Cuando Griezmann habló con Jorge Valdano, muchos le colocaron a un conversador nato, y muy bueno por cierto, la etiqueta de psicólogo. Leo Messi habló hace 11 días con Jordi Évole durante más de una hora que vimos anoche en La Sexta con una pregunta y el ansia de una respuesta que nunca debería dar. Si se va, no puede o debe decirlo en una entrevista, sino directamente a un Presidente que se le espera a partir del 24 de enero. Sin esa duda despejada, parece que lo que tenía que decir Leo Messi perdía interés. Y no fue así. Al menos para mí.

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Llevamos años debatiendo sobre quién es el mejor jugador de la historia, y ese debate parece centrado entre Diego Armando Maradona y Leo Messi. No parece terminado, al menos mientras el rosarino siga en activo. Pero la muerte de Maradona ha despertado una oda de reverencia de nivel mundial a la que no se ha escapado nadie. Ni Messi. Su celebración en el cuarto gol ante Osasuna es ya una de las imágenes icónicas de la historia del fútbol. Escrito desde el respeto, es la reverencia de Leo hacia Diego. Uno de esos reconocimientos que sólo ensalzan. (más…)

Ha vuelto el fútbol. Ha vuelto la Liga. Lejos queda aquel Eibar – Real Sociedad como último recuerdo, ya sin público, de una normalidad interrumpida y que ahora buscamos recuperar. Ha vuelto el fútbol en Primera y en Segunda. Lo que hace un mes era un debate abierto sobre la conveniencia del regreso del deporte de élite ahora lleva unos días girado a las gradas vacías y al público en los estadios. Si el fútbol ha luchado durante 3 meses para volver con el objetivo de terminar la temporada, choca con el deseo ahora de que entren los aficionados cuando se daba por sentado que ese momento todavía tardaría en llegar. ¿No estamos corriendo demasiado? A mi, al menos, me gana la prudencia para pensar que no encuentro razón en esa prisa por rellenar las gradas de aficionados. O, mejor escrito, de asumir riesgos viendo cómo se acerca una multitud a un estadio. (más…)

Suele ser recurrente en Barcelona ese debate sobre el poder del vestuario. Quien ostenta el poder real de una entidad como el Fútbol Club Barcelona que hace gala de ser la empresa futbolística del mundo que más ingresos atesora en una temporada. La importancia de cada palabra de Leo Messi en torno al club, sobre cada fichaje, cada nombre de jugador interesante, cada baja, cada entrenador… Y si no son las palabras de Messi, son las de Gerard Piqué. O las de Sergio Busquets. Un jugador da una opinión sobre un asunto importante o espinoso y tiemblan los cimientos. De arriba a abajo.

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Luis Rubiales ya tiene la Supercopa de España que quiere. Ha pasado de ser un torneo menor donde al subcampeón le duraba el disgusto medio minuto, a una cita donde perder una semifinal te puede costar el puesto. Lo que el jueves por la noche parecía una locura, es ya una realidad. En realidad, Ernesto Valverde está destituido desde Anfield, pero aún no le han dicho nada. Es como esa pareja que sabe que tiene que hablar, que se buscan con la mirada, pero nadie da el paso. Uno porque no se cree culpable, y el otro porque no se atreve a quedarse solo. La relación quedó tan tocada que sólo la falta de una alternativa convincente le permitió seguir en el cargo. Confianza por descarte. Lo del jueves en Yeda sólo sirve para ponerse ante la realidad. Hace tiempo que el entrenador es la excusa sencilla, y ahora Valverde seguirá porque Xavi Hernández ha dicho “no”.

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Vaya por delante, que ese sustantivo, lealtad, define todas las características que debe tener una amistad. Incluye la sinceridad, la coherencia, el respeto, la prudencia, la confianza, la fidelidad… Cualquier palabra entra en el concepto. La ha utilizado Luis Enrique para explicar en qué le falló Robert Moreno. Lo llamo “desleal”, algo que suena más que suficiente para justificar una pérdida de confianza que Luis Enrique no permite, ni quiere permitir. Él es el entrenador jefe de un grupo de técnicos que vuelve a dirigir, y no quiere esa “ambición desmedida” en su entorno más cercano. Un amigo me contestó con una imagen muy gráfica: El jefe te deja su despacho y, cuando vuelve, te pilla con los pies encima de la mesa, un puro en la boca, y creyéndote el rey del negocio. (más…)

Vaya por delante, que la vuelta de Luis Enrique es una gran noticia para el técnico asturiano, para la selección y para el fútbol. La hubiésemos firmado desde el mismo momento en que tuvo que coger ese vuelo de madrugada desde Malta. Es un regreso que todo el mundo da por natural y lógico, si el protagonista quiere volver de motu proprio. Ese no es el problema. No se trata de quién es más idóneo para dirigir a la selección en la Eurocopa. Tampoco ahí está la cuestión.
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Es curioso que fuera en otro parón de LaLiga por los partidos internacionales de selecciones, aunque aquello sucedió en el mes de octubre. Para ser más precisos en 2002. España jugaba contra Irlanda del Norte en Albacete, en un Carlos Belmonte que 24 horas después tenía que acoger otra jornada de LaLiga de Segunda División. Como quiera que el Sporting era el visitante del encuentro del domingo, en la cabina de Onda Cero se juntaron a narrar y comentar aquel partido de la Selección, Gaspar Rosety y Enrique Castro “Quini”, que viajaba como delegado del equipo asturiano. ¡Qué momento! A modo de guiño, anécdota, deseo o vete tú a saber porqué, Gaspar le preguntó a Quini por un futuro integrante de aquella selección que viajaba camino del Mundial de Japón y Corea, y el ‘Brujo’, que por algo le llamaban brujo, no dudó en nombrar a David Villa. Le ayudó el disfraz de deseo que le puso a la respuesta, pero esa bendición no la recibe cualquiera.

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Lo lleva en la mano derecha al tiempo que levanta el pulgar de la izquierda. Es Ansu Fati en la portada de Sport. Enseña ese documento que le hace feliz y que propicia que la Selección Española sub 17 lo pueda incluir entre los convocados para el Mundial de Brasil. No es el detalle que más entusiasme al Barcelona que le va a echar de menos en todo un Clásico. A falta del brillo de sus estrellas, es un niño de 16 años el que acapara los focos cada vez que pisa el césped. Por novedad, por descaro, por asombro, por entusiasmo… y hasta por la alucinante historia de un crío que solo se cree las cosas cuando ya las ha convertido en realidad. Ocurrió con sus entrenamientos al lado de Messi, con su debut ante el Betis, cuando marcó el primer gol en Pamplona a los cuatro minutos de salir o con su arranque de ensueño ante el Valencia en un cuarto de hora maravilloso.
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No soy supersticioso. No me gusta tener una manía como esa, aunque a veces me deje llevar por el instinto para evitar ciertos rituales por culpa de un “por si acaso”. Cuenta un expresidente reconocido en el fútbol español que no era supersticioso porque “da mala suerte”. Un entrenador de baloncesto con un reconocido libreto en la ACB iba cambiando manías hasta que decidió descartarlas todas porque “no puede ser que te creas que ganas o no, por el color de una corbata”. No le ha ido mal con su decisión.

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Dejarse 5 puntos en el camino en apenas tres jornadas no es un buen augurio. Es cierto que el primer Barcelona de Guardiola tenía los mismos números, pero sensaciones opuestas.
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Puede ser que no la quiera, pero ya la tiene. Puede ser que esa fotografía no la hubiera deseado ver en las portadas de los periódicos. Puede ser. Pero también es posible que la sociedad sí necesite una fotografía de Rafa Nadal echando una mano como cualquier otra persona, como haría cualquiera, en un momento tan delicado como el que se vive en Sant Llorenç des Cardassar. Nadal ya es un ídolo por todo lo que hace en las canchas de tenis, gane o pierda. Esa imagen se ensalza aún más cuando atiende a los medios de comunicación porque le da una normalidad extraordinaria al deporte de élite.
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Le hemos visto dar discursos en el campo convertidos en exhibiciones futbolísticas. Pero nada más terminar el partido, Leo Messi cogía el balón del partido y se marchaba al vestuario botándolo como si se hubiera terminado el recreo y la pelota debía volver a su mochila. Así de sencillo. Hablaba con la selección argentina pero no en Barcelona. El mensaje del vestuario siempre salía por boca de otro. Ahora ha cambiado su rol. Messi se ha convertido en primer capitán, es el líder indiscutible en todas sus facetas, y debía demostrarlo más allá del césped. Los discursos de Xavi o Iniesta ahora le pertenecen porque son inseparables del brazalete, por lo que es él quien tiene que salir del terreno de juego como cabeza visible del vestuario del Camp Nou.
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Cuando lo dijo sonó a promesa. Cuando llegó el primer partido su mensaje caló. Leo Messi quiere la Champions League. Y de momento ha dejado su sello con tres goles que le sirvieron para llevarse el nuevo balón azul de la Liga de Campeones a su casa para ponerlo en su museo. Allí quiere la ‘Orejona’, aunque Ernesto Valverde pretenda rebajar la presión del mensaje recordando que todos los equipos quieren ganarla. Pero es difícil hacer calar el mensaje cuando Messi se exhibe, y el vestuario reconozca que “si Messi lo dice…”. Pues lo dice. Su primera aparición es para tenerlo en cuenta. No le hace falta más.

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