Impresionante lo del chaval. Con su sonrisita de niño travieso, su mirada killer cuando enfila la portería rival, protegida por mil pìernas que enloquecen ante el paso invisible de un balón aferrado a la magia de un pie genial, el del mejor jugador del mundo: Leo Messi.

Compararlo… ¿con quién? Di Stéfano, fue el mejor en su tiempo; Cruyff, un gran jugador en su momento; Maradona, espectacular en su época, pero no creo necesario comparar. Son todos diferentes y extraordinarios, pero lo que hace Messi, sin taconeos mirando al tendido, ni hinchándosele la vena del cuello cuando remata de cabeza, ni bicicletas innecesarias para encabronar a los rivales, ni gestitos a la grada para generar abucheos prolongados, es para aplaudir, sin descanso, durante muchos minutos.

Es el prototipo del jugador sencillo, humilde, de fútbol-calle, y lleno de humanidad. Es “el que quieren todas las madres”. Lejos de los culturismos, de los spas nocturnos, de los famoseos, del fitness, de las musculaciones perfectas. Tiene una cabeza-relámpago que envía a velocidad de vértigo las órdenes a un cuerpo que es un puro latigazo y a un pie embellecido por un guante de diamantes, como el de Jackson, que destartala, con glamour, las porterías rivales. Es el gran jugador del siglo XXI. Es ‘inmessionante’.

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“Aún vamos a dar muchos sustos, que nadie lo dude”. El que amenaza es Emilio Viqueira, el veterano capitán del Xerez, el colista de la Liga BBVA que habita a 50 puntos del primero de la clasificación. Quien más, quien menos, ha deshauciado al Xerez desde el mes de octubre, casi recién nacida la competición. Cambió de entrenador en diciembre, con ocho puntos y sólo un partido ganado, y hoy tiene 18. Y aunque resulte dificil de creer, ni es el peor colista de las grandes ligas ni el que a más distancia está del primero. En la Premier, el Manchester (69) le saca 56 al Portsmouth (13), si bien es cierto con 30 jornadas cumplidas. En Francia, el Grenoble tiene 15 puntos, tres menos que el Xerez, a 45 del líder Girondins; en la Bundesliga el colista, Hertha, tiene tambien 18 puntos, y, en el Calcio, el Livorno suma 24.

El día que Gorosito se presentó en el vestuario del Xerez, lo primero que dijo fue: “Muchachos, empieza una liga nueva, partimos de cero”. Y marcó una raya en la clasificación que habia colgado en la pizarra. La hizo en el puesto 14. “Esta es nuestra guerra”, vino a decir. Desde entonces, el equipo andaluz ha remado bastante y, como dice su capitán, ya han dado algún susto, sin ir más lejos al Tenerife, un rival directo.

“No ha cambiado mucho la idea futbolística con el Cuco [Ziganda, el anterior técnico]. Gorosito se ve que es un tio de fútbol. Se ha retirado hace poco y aún se siente futbolista. Aunque aparente ser frío no lo es”, afirma Viqueira. No esconde que es duro ir a entrenarse todos los días con la losa de la clasificación, pero “es que ni la miramos y si lo hacemos no pasamos del doce”, admite. Los veteranos son los que están tirando el carro del Xerez, que renuncia a entregar la toalla y que ya ha vivido situaciones límites. En la caseta, donde la mayoría nunca había jugado en la categoría mayor, están convencidos de que si encadenan dos o tres buenos resultados se enganchan hasta el final. “Vamos a intentarlo hasta que estemos muertos. Tenemos un vestuario excepcional y nunca nos damos por vencidos. Los veteranos no lo permitimos”. La brecha de la Liga BBVA “es mayor por arriba que por abajo”, afirma el centrocampista y por eso se ven con vida. Porque además “todos lo querrán hacer lo mejor posible para poder tener mejores ofertas el año que viene”. Si Gorosito, que ha pasado nada menos que por el banquillo de River, ha sido capaz de mantener la esperanza es porque nadie “ha bajado nunca los brazos en este equipo”. El capitán reitera la amenaza: “Que no nos den por muertos porque vamos a ‘robar’ puntos”. Dicho queda.

El Madrid no juega a nada. Ya lo confiesa hasta Pellegrini, que hace diez minutos proclamaba que estábamos ante la mejor versión blanca de los últimos 15 años. Pero no le importa. No necesita el juego para saltar de tres en tres en esta Liga de dos. Tiene gol, mucho gol, y eso es más que suficiente para andar por casa. Una capacidad insultante para encontrar puerta de la nada, del acoso o de la sorpresa, del balón parado o del arrebato individual, de una triangulación, de un rechace o de un balón a la olla. Con ayuda o sin ella. Tiene gol y punto.

Ya sabe que eso no vale en Europa, su inconsolable frustración, pero sí en territorio propio. Ni la depresión post Lyon le mueve de su discurso. Gol, gol y gol. No conoce otro idioma. En medio del aburrimiento, del juego plano, de la irritación de la grada, de un marcador en contra, de repente se despereza, suelta dos guantazos y llega al fondo de la red. Por eso sigue en lo alto de la tabla, sin rasguños.

El Barcelona tiene algo más de juego, pero tampoco demasiado puesto frente a una comparación consigo mismo. No es el Barça del otro curso, aunque sí bastante mejor que todos sus adversarios. No tiene tampoco el gol del Madrid. Pero no le importa. Tiene a Messi, el mejor futbolista del mundo, y además en estado de gracia. Ha marcado ocho goles en una semana. Golazos en la mayoría de los casos. Alguno estratosférico, como el segundo de ayer. Y con Messi iluminado, sobra. No le para ni un flemón. Y encima humilde (le regaló ayer a Ibra, el compañero negado, un penalti que le pertenecía, lo que nunca habría hecho Cristiano, la gran diferencia). Messi es el único dios.

Así que el Bernabéu se reserva el veredicto. Ya sonaba el primer día más a promesa que a pronóstico, a certeza que a intución: el Madrid-Barça del 11 de abril juzgará la Liga. No hay equipo que se atreva a meter baza. Así que sin necesidad de juego, el uno con mucho gol y el otro con muchísimo Messi, ambos saben que llegarán intactos al gran día para resolver el asunto por su cuenta. En tres semanas.

Messi no encuentra límites. El argentino ha completado su enésima exhibición, esta vez en La Romareda, para mantener a su equipo en el coliderato. Con un ‘hat-trick’ y un penalti forzado en una jugada maravillosa, Messi dejó su sello en Zaragoza. Fue un partido duro en el que el Barcelona no se achicó. Con 0-1 el Zaragoza tuvo el dominio del juego pero no terminó de inquietar a Víctor Valdés.

Entonces apareció Messi para resolver. El argentino hizo el segundo en una increíble jugada individual en la que dejó atrás a cuatro rivales y disparó cruzado. Poco después, Messi hizo el tercero con un zurdazo desde el borde del área. Pareció sentenciado el partido, pero Colunga no falló en dos mano a mano consecutivos y obligó a Messi a volver a exhibirse. El argentino cogió el balón en el balcón del área, regateó a tres jugadores y forzó un penalti que transformó Ibrahimovic, la otra cara de la moneda.

El Mallorca ha goleado al Atlético de Madrid (4-1) para superar en la clasificación al Sevilla y meterse en puestos Champions. El equipo bermellón, de paso, da un bofetón a las ilusiones del Atlético de alcanzar puestos europeos, aunque a los de Quique siempre les quedará el acceso vía Copa del Rey. Los hombres de Gregorio Manzano fueron superiores y no desaprovecharon las ausencias de Agüero, Simao y Tiago, que se lesionó en el calentamiento, así como la expulsión de Raúl García al poco de iniciarse la segunda mitad. Se adelantaron los bermellones con gol de Víctor, Forlán empató pero Aduriz puso en ventaja a los suyos poco después. En los últimos minutos, Perea en propia meta y Mattioni, con un chutazo desde el borde del área, sentenciaron.

Otro que ve cortadas sus ilusiones de alcanzar zona europea en la Liga BBVA es el Villarreal, que cayó con justicia en Málaga (2-0). Nabil Baha, que había sido pitado por su afición, hizo doblete en la segunda mitad para que los suyos respiren. Otro que toma aire es el Racing, a costa de un Osasuna que suma seis jornadas sin ganar (1-3). Los de Camacho se pusieron por delante con tanto de Miguel Flaño, pero Colsa (golazo), Christian y Diop remontaron.

Por su parte, el Valencia superó al Almería para consolidarse en la tercera plaza. El conjunto ché empezó dominando pero Diego Alves evitó que se pusieran por delante. El Valencia empezó a acusar el cansancio y sus múltiples bajas en defensa (Fernandes fue central y el canterano Lillo lateral izquierdo) justo cuando apareció Silva. El canario dio una asistencia magistral a Mata e hizo el segundo desde el suelo para dejar los tres puntos en Mestalla.

Jesús Navas se perderá, no sólo las dos próximas jornadas de la Liga BBVA que tendremos esta semana, sino también las dos siguientes jornadas. La lesión por la que tuvo que ser retirado en la primera parte del encuentro ante el Espanyol fue más grave de lo que parecía y los médicos han confirmado que sufre un esguince externo de grado dos en un tobillo, por lo que el tiempo de recuperación oscilará entre tres y cuatro semanas.

Es un contratiempo grave para Manolo Jiménez, cuestionado tras la eliminación europea y que ha caído de puestos de Champions en la Liga BBVA tras perder en el estadio de Cornellá-El Prat por un contundente 2-0. El técnico sevillano ha tenido en el de Los Palacios a un hombre imprescindible, que tiene buena parte de responsabilidad de las buenas actuaciones del Sevilla que han culminado en la clasificación para la final de la Copa del Rey. Para esta vital cita, para la que todavía no hay ni fecha ni sede (oficialmente al menos) está previsto que Navas ya esté recuperado.

Dicen que el autobús del Sporting de Gijón es uno de los más divertidos de la Liga BBVA. Se juega como se entrena, dice el axioma popular. Se juega como se viaja, podría aplicarse el símil a un Sporting valiente, decidido y con determinación, que plantó cara al Real Madrid en el estadio Bernabéu.

Un equipo que no da patadas, que presume de buen fútbol y con una propuesta inteligente, de fútbol de toque, repleto de entusiasmo, bajo la dirección técnica de Manuel Preciado, el tipo más normal del fútbol español.

Los 470 kilómetros que separan Gijón de Madrid fueron en la ida un paseo para el bus del Sporting. Paró a comer el equipo en León, con tranquilidad, y llegó a media tarde el viernes a Madrid. En ese bus que juega a la pocha, Preciado pasa el tiempo de cine hablando con Quini. No necesitan ningún lujo porque jugar contra el Real Madrid después de los años duros, es un premio para todos. Atrás quedan aquellos tiempos heroicos de cruzar la Península de norte a sur. Los partidos en El Ejido y los 1.000 kilómetros de carretera, 1.000 de ida y otros 1.000 de vuelta en Segunda División. Venir a Madrid ahora es un viaje de placer. Al menos, en principio.

Preciado prometió jugar al fútbol. Y jugó, de verdad. Con criterio, con Alberto Rivera, su medio centro del alma, ‘la niña de sus ojos’, como suele reconocer en privado. Es Rivera un futbolista que ha evolucionado en progresión geométrica. Era un chico tímido, de corto recorrido, sin llegada. Preciado lo reconvirtió en el Levante en un futbolista que dio la vuelta al calcetín a su estilo. Ahora roba balones, aprieta, muerde, es letal en el último pase e incluso busca portería sin pudor. Esa metamorfosis de sacar petróleo donde no lo hay, esa maestría de pulir talentos es lo que diferencia a los buenos de los malos entrenadores. Aún no sabe cómo le ‘engañó’ para ir al Sporting, porque el chico tenía ofertas de mucho dinero. Pero esa gestión, esa medalla es tuya. Y Manuel Preciado, puedes estar tranquilo. Durante la resaca del domingo y lunes, todas las televisiones hablarán del famoso gol de Van der Vaart. De si fue mano o no, antes de ejecutar el balón delante de Juan Pablo. Si se acomodó la pelota en los testículos. Que si la abuela fuma….

¡Y que más da ya!, pensarás. Si el resultado no lo va a cambiar nadie. Y por eso en la conferencia de prensa exhibiste señorío y no entraste al trapo. Lo que seguro no te da lo mismo es que nadie te preguntara por el motivo que originó esa jugada al borde del área. La falta a Cristiano Ronaldo. Porque evitarla, eso sí estaba en el orden del día de tu cuaderno táctico. Había que anular esas acciones, que son un caramelo para el portaviones de Cristiano Ronaldo. Sólo hubo una en todo el partido. Y pasó factura. Porque Cristiano, además de atleta de gimnasio, es muy inteligente. Y sabe por dónde hay que merodear cuando no se abre la lata.

Esa falta sí que dolió, porque nadie de los tuyos la vio. Ni el propio Rivera, que estaba encima de Cristiano. Ni en tu banquillo ni en la grada de esa ‘Mareona’ que animó el partido. De esa polémica falta, de la que nadie hablará, llegó el 1-1, que echó agua fría al golazo de Barral, instantes antes. Si se fijan, incluso en el 3-1 de Higuaín, Diego Camacho puede hacer falta al borde del área al argentino, pero deja a la ruleta rusa el posible fallo del ‘Pipa’ porque otra falta ahí de Cristiano es medio gol.

Al Real Madrid no se le puede dar ni un milímetro de margen. Porque te acribilla. Con cinco minutos de toque de corneta, Xabi Alonso, Higuaín y Van der Vaart son capaces de dar la vuelta a cualquier quimera. Por eso están en el Real Madrid, naturalmente. Cuando uno ficha por ese club es porque antes ha demostrado méritos en otro sitio. Los traspasos al Real Madrid no se regalan. Uno, si deja el Liverpool, el River Plate o el Hamburgo, teóricamente, sólo se puede mover si es a un equipo del perfil del Real Madrid. Los tres –Xabi Alonso, Van der Vaart e Higuaín- estarán en el Mundial de Sudáfrica en 2010. Uno de ellos, como el holandés, incluso como capitán de su selección.

Anda estos días por Madrid el gran escritor uruguayo Eduardo Galeano, autor que refleja en todos los idiomas posibles el sol y la sombra del fútbol. Le confesaba recientemente a Iñaki Gabilondo que él sueña todos los días con que es un futbolista de élite. Que disfruta, que es feliz marcando goles todas las noches, dando pases imposibles. El problema llega por la mañana, cuando se despierta y conecta con la realidad.

Estimado Manuel Preciado: seguro que tú has soñado con retos y objetivos profesionales. De momento no has estado tan lejos de dar la campanada en Madrid. Y ojalá algún día, puedas disfrutar de tu profesión en Inglaterra después de triunfar en El Molinón. Porque te gusta la aventura. Y sé que ese es un objetivo que te motiva. Suerte.

Los líos arbitrales no son propiedad exclusiva del fútbol español. Rafa Benítez se ha quejado amargamente de que esta temporada “las decisiones arbitrales” están yendo en contra del Liverpool. Después de la derrota en Old Trafford por 2-1, el técnico madrileño afirmó que estaban “jugando bien y con confianza y una situación (refiriéndose al penalti que lanzó Wayne Rooney y acabó anotando en el rechace) lo cambió todo. Estamos disgustados, pero no puedes cambiar estas cosas. Algunas veces las decisiones arbitrales te favorecen, pero este año están yendo contra nosotros más de lo que esperábamos”, señaló en rueda de prensa posterior al encuentro.

Uno de los que más se quejó de la falta en el área de Mascherano a Valencia fue el autor del tanto de los ‘reds’, Fernando Torres, que se ganó la amarilla por las protestas. Su entrenador le defendió diciendo que “no es fácil cuando estás luchando y no entiendes las decisiones”,y afirmó que había intentado calmarle en el descanso.

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Últimamente se ha abierto la veda. Con el final del invierno y la llegada de la primavera la caza del “bicho” está autorizada. Unas veces con licencia y otras de forma furtiva, pero la cacería está permitida o al menos no parece estar perseguida. Las escopetas estaban en la armería preparadas y dispuestas para el momento en el que la veda se abriera. La montería lleva montada (y valga la redundancia) desde hace unos cuantos años, pero por unos u otros motivos ha tenido que aplazarse la caza. Esta temporada el “bicho” al estar más escondido está aún más codiciado al estar indefenso o al menos, eso piensan algunos. Su presunta y próxima extinción ha animado a los furtivos e incluso a los licenciados para disparar. De momento al aire y dependiendo de cómo sople, terminarán disparándole al cuerpo. Probablemente cuando el “bicho” esté de espaldas. Todos saben que aún estando herido, el “bicho”, puede herirles con un par de zarpazos que les haría guardar de nuevo en la armería sus escopetas.

A todos los cazadores que persiguen al “bicho” yo les diría que se anden con cautela. Si no se han atrevido a dispararle cuando estaba vivo, que no disparen sin ton ni son ahora. Digo esto con conocimiento de causa. El “bicho” puede resurgir o mejor dicho, mantenerse, dependiendo de lo que ocurra con el entrenador actual o con el que venga. A ninguno de los dos les gustaría que el “bicho” se fuera y ya se lo han hecho saber a los que conceden las licencias de caza y a los que permiten impasibles, la cacería furtiva. Me explico y esto que les cuento a continuación es información y no opinión. Aunque si quieren primero les doy mi opinión que no es tan importante como el conocimiento fiable de quien me lo ha contado en primera persona.

Mi opinión es que estamos siendo muy injustos con Raúl, el “bicho”. Ya que estamos sacando trapos sucios supuestamente manchados por el ‘7′. Desde Schuster hasta Cicinho, pasando por muchos de mis compañeros, estamos contando lo incontable o al menos lo indemostrable. Seamos cariñosos con alguien que ha demostrado con su entrega quien ha sido y sigue siendo. Raúl después de tantos años, minutos, goles y sudores se merece el respeto de todos. Sí de todos, incluso el de sus enemigos. Puede que guste o no su juego. Es posible que no nos caiga simpático. Incluso nos puede parecer normalito, futbolísticamente hablando. Pero lo que es indiscutible, son números. Por eso y por otros motivos, si Raúl sale del Real Madrid deberá hacerlo por la puerta grande y no a escondidas como pretenden ahora algunos. Esta es mi opinión y ésta la información.

Pellegrini ha cumplido con una de sus obligaciones, sentar a Raúl sin hacer ruido o el menos posible. Valdano y otros estamentos del club se lo explicaron al chileno cuando fichó por el Real Madrid. El ingeniero ha satisfecho los deseos de sus jefes y el marrón se lo ha comido sin rechistar y con muchísima elegancia. Ahora que está en el alambre, Manuel Pellegrini, ya les ha dicho a esos mismos que si sigue quiere que Raúl esté cerca, muy cerca. No desea que el capitán salga del Real Madrid. Raúl le sirve al chileno ahora y para el futuro. Su presencia sigue siendo muy importante en el vestuario y en el banquillo para el actual entrenador del Real Madrid.

En cuanto al entrenador que más insistentemente suena para el banquillo blanco, es decir Mourinho, en las conversaciones que ya ha tenido con gente del Real Madrid, ya les ha advertido que la presencia de Raúl es innegociable. La semana pasada tuvo cuatro conversaciones en las que Raúl siempre estuvo en ellas aunque no presencialmente. Mourinho sabe lo que significa Raúl. Mourinho le quiere como jugador y como guía por los escondites blancos. Mourinho no quiere empezar sin la presencia del “bicho”. Sabe el entrenador portugués que quieren cazar y desterrar al ‘7′. Conoce todo lo que se habla de él. Lo malo y lo bueno. Mourinho tiene buenos informadores que le han contado quien es Raúl. Según me han informado y me fío, José Mourinho ya ha mandado el mensaje: “Sí, quiero ser entrenador del Real Madrid. Y, no. No quiere estar sin Raúl en el Real Madrid. Por muchos motivos le quiero a mi lado”.

Así que ya lo saben los cazadores del “bicho”. De momento a Raúl le queda un año de contrato y lo cumplirá. Con Pellegrini o con Mourinho, el “bicho” cuenta con la aprobación de los dos. Escondamos las escopetas de momento, no vaya a ser que las descubra el “bicho” y nos dispare él. Recuerden que a Raúl González Blanco, también le gusta cazar.

Pep Guardiola ha asegurado en la rueda de prensa previa al choque contra el Zaragoza de este domingo que ves más importante la Liga BBVA que la Champions League, competición en la que ya están en cuartos de final: “El mérito este año no será ganar otra vez la Champions, sino la Liga. Es más importante la Liga que la Liga de Campeones. No se prioriza nada, pero será imposible llegar al último escalón en Europa si no tenemos tensión de la Liga”.

Sobre el sorteo de cuartos que deparó un eliminatoria contra el Arsenal, aseguró que: “La reacción de la gente, por lo que he palpado en los jugadores, es que es uno de los peores rivales que nos podría haber tocado. Los jugadores del Arsenal llevan muchos años juntos y mantienen una idea de jugar desde hace tiempo, con un equipo muy dinámico. Si no estás bien, son capaces de pasarte por encima”.

En cuanto a las declaraciones del agente de Ibrahimovic, Guardiola contestó que: “Los jugadores tienen la obligación de controlar a sus representantes”, aunque ha dejado claro que la suplencia no se debe a un castigo o a un toque de atención.

El caprichoso sorteo de la Champions dejó un bombón futbolístico. Para los amantes del fútbol con o sin colores, una bendición. Un Barcelona-Arsenal es, sobre el papel, una eliminatoria en verso, con las dos propuestas futbolísticas más hermosas de todo el continente. El vigente campeón azulgrana parte como favorito, pero conviene no equivocar el estilo del Arsenal, con falta de competitividad. Está un escalón por debajo del Barça, pero tiene una gran sala de máquinas, con unos centrocampistas llegadores maravillosos (Cesc, Arshavin, Nasri, Rosicky). Para ser un equipo demoledor le falta un goleador de garantías (Bendtner no lo es) y la recuperación a tiempo de el que podría ser considerado su Messi, Robin Van Persie. Será difícil que arriesgue con el Mundial a la vista. En cualquier caso, conviene no caer en algo tan español como es infravalorar a cualquier rival, sea del pelaje que sea. Pasará a semifinales el equipo que consiga que el balón corra más que sus jugadores.

Los modelos de club, sin ser idénticos, se asemejan. La identidad del Barcelona está, además de en su hermoso estilo, en una decidida apuesta por la cantera (Valdés, Piqué, Puyol, Busquets, Xavi, Iniesta, Messi, Pedro, Bojan, Jeffren), aderezado por jugadores de jerarquía en el resto de posiciones. Si hubiera que hacer un ranking en función del rendimiento sería algo así: Alves, Keita, Abidal, Touré, Ibra, Henry, Milito, Márquez, Maxwell.

La identidad del Arsenal está basada en jugadores jóvenes, de enorme talento, moldeados al estilo Wenger. En todos ellos se atisba a futbolistas superlativos. Como equipo, les falta el aderezo de hace relativamente pocos años con el mejor Henry y el mejor Vieira en funcionamiento.

Resulta curioso percibir la eliminatoria desde el prisma de los que toman decisiones en el Real Madrid. Por supuesto, todas las miradas estarán en Cesc Fábregas, el hombre que está llamado a protagonizar uno de los culebrones del próximo verano. En el banquillo inglés, Arsene Wenger ha estado en todas las quinielas desde que Florentino Pérez decidió no renovar el contrato de Vicente Del Bosque. Incluso se ha reunido un par de veces con él. En París (Hotel Crillon) y en Madrid (La Finca). El técnico francés estuvo este verano más cerca que nunca, pero se ha resistido siempre a un horizonte de urgencias y a un proyecto donde la frontera entre los futbolístico y lo económico está separada por una línea muy fina. Florentino es corredor de fondo y, como buen empresario, tiene enorme paciencia.

A pesar de los resultados negativos, a falta de decidirse la Liga BBVA, cree en su modelo a pies juntillas. Para replicar el éxito de su primera etapa, necesitaría un ‘nuevo Figo’, o sea un golpe en la línea de flotación azulgrana. Nada nuevo. Messi e Iniesta siempre fueron deseo. Alguien en el club exclamó en voz alta esta semana: “Habría que traer a Guardiola”. Misión imposible por su compromiso, sus valores y por lo que representa. El horizonte de Arsène y de Pep está en el Bernabéu. De momento, en la finalísima de la Champions. Después, Dios dirá.

Artículo publicado en el diario ‘Público’

“Informar, formar y entretener”, respondían sin titubeo los clásicos si alguien les preguntaba cuáles eran los principales objetivos de los medios de comunicación. Rara vez añadían un cuarto objetivo, para mí tan importante o más que los tres anteriores: “denunciar”. La obligación moral de todo periodista es rebelarse ante la injusticia y hacer lo posible, con la pluma, con el micrófono o con la cámara, para acabar con esa injusticia y para desagraviar a la víctima. Quizá el caso más gráfico, el que viene a la mente de cualquiera cuando se plantea este asunto, sea el Watergate. Dos simples periodistas, Bernstein y Woodward, fueron capaces de derribar con su denuncia a todo un presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon. Nunca la prensa es tan cuarto poder como cuando consigue, con su denuncia, que las cosas vuelvan a ser como siempre tuvieron que ser.

Hago esta introducción porque llevan desde varias semanas el Barcelona y sus adláteres (justo desde que se quedaron sin el liderato) quejándose de lo que ellos denominan “campaña mediática para presionar a los árbitros”. Y acusan de ésta a la “prensa de Madrid”. Algo hay de ello, pero no como lo cuentan desde la ciudad condal. En realidad, el Barcelona en los últimos años ha sido como esos piratas somalíes que asaltaban con total impunidad a los barcos que navegaban por el Océano Índico y que ahora se encuentran con que los atuneros llevan a bordo un servicio de seguridad que repelen a cañonazo limpio los intentos de abordaje. Algún que otro “abordaje” se sigue produciendo (la falta que se inventa Clos Gómez en Almería y que da lugar al primer gol de Messi, por ejemplo), pero ya no lo es lo mismo. No, ahora el Barcelona ya no tiene patente de corso. En otras palabras, el villarato ya no es lo que era gracias a la denuncia de la prensa.

La prensa se ha limitado a cumplir con su obligación, denunciando las injusticias y las arbitrariedades que se estaban produciendo en el fútbol español y que tenían un claro y único beneficiario: el Barcelona. No creo que esto sirva para erradicar definitivamente el villarato (para eso tendrían que irse de la Federación Villar y todos los que lo acompañan), pero sí ha servido, por el momento, para que les entren remordimientos de conciencia y se lo piensen dos veces antes de pitar un penalti inexistente a favor del equipo de Guardiola, para que no les tiemble en exceso la mano si hay que mandar al vestuario a Ibrahimovic cuando le pega una patada a un contrario sin que haya disputa de balón o para que los comités disciplinarios apliquen la sanción que en justicia corresponde.

La prensa ha demostrado que aún puede seguir siendo el cuarto poder y ha demostrado, al mismo tiempo, su utilidad pública. Eso es algo que jamás entenderán los periodistas de Barcelona, los mismos que ahora hablan de “campaña mediática”, porque los periodistas de Barcelona han estado siempre al servicio del Barcelona. En estos tiempos en que la credibilidad que el ciudadano tiene en los políticos y en los jueces alcanza mínimos históricos, bueno será que, al menos, compruebe que la prensa sigue siendo independiente y puede acabar con tanto desafuero, con tanta tropelía, con tanto abuso, con tanto atropello, con tanto favoritismo y con tanta sinrazón de que se ha estado sirviendo el Barcelona en los últimos años.

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Manuel Pellegrini ha afirmado que se siente muy apoyado, tanto por el club como por sus jugadores. “Yo intento tener mucha tranquilidad y confianza en lo que se hace. Lo más importante para mi es tener el apoyo del público y del entorno del Madrid. Creo que hay un ambiente muy favorable a la continuidad en el trabajo que se está haciendo ahora. Me siento además muy apoyado por los jugadores”, afirmó en la rueda de prensa previa a la jornada de Liga BBVA que les enfrentará al Sporting.

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Ha lanzado una puya hacia sus detractores mediáticos, cuando ha recordado que “se hizo una encuesta de muy mal gusto e incluso en ese momento me apoyó el 70% de la gente“. “Yo estoy muy contento con mi trabajo aunque amargadísimo por la eliminación en Champions League. El equipo va al frente, hace goles y eso le gusta a la gente, que me apoyó incluso cuando perdimos con el Lyon”, afirmó por la presión que está recibiendo de algunos medios de comunicación y periodistas, que no afecta a su relación con las altas instancias del club blanco. “Mi relación con todos los estamentos del club es la que tiene que tener un entrenador. Mi comunicador es Jorge Valdano con el que tengo muy buena relación. Al presidente le veo de vez en cuando pero mi misión no es estar directamente comunicado con él. No hay ningún tipo de problema”, afirmó.

También mostró su apoyo a dos jugadores cuestionados, sobre todo tras la eliminación ante el Olympique. Por un lado, a Gonzalo Higuaín le considera “un gran jugador, muy útil y que cuenta con todo el apoyo del cuerpo técnico por su profesionalidad, su capacidad goleadora y porque es muy maduro para su edad. Falló en un partido y eso le pasa a cualquier jugador pero las críticas no fueron justas. Él respondió con tres goles en su siguiente partido. Esa fue la mejor respuesta posible por su parte”. Por otro, defendió a Cristiano Ronaldo de los que le acusan de ser provocador: “Cristiano no es un provocador, es un encarador. Es su forma de jugar, y nadie quiere ser regateado por él”.

El Barcelona se las verá con el Arsenal de Arsene Wenger y el gran deseado Cesc en el duelo de cuartos de final de la Champions League. La ida se celebrará el 30/31 de marzo, y la vuelta el 6/7 de abril. Si el Barcelona pasa, se las verá en semifinales con el vencedor del Inter de Milán - CSKA de Moscú, en un duelo donde los de José Mourinho son favoritos.

El conjunto de Pep Guardiola se las verá con un equipo que, a priori, juega un fútbol muy similar al suyo. Arsene Wenger despliega sobre el campo a un equipo que apuesta, como el español, por el toque, el control y basado todo en el faro de Cesc Fábregas, uno de los deseados precisamente por el Barça y por el propio Real Madrid. Después de la exhibición ante el Oporto, con actuación más que destacada de Nasri, y la gran actuación de Leo Messi ante el Stuttgart, se augura sin duda el duelo más interesante de la ronda de cuartos de final.

En el otro lado del cuadro, el Olympique de Lyon se las verá con el Girondins de Burdeos en el duelo fracticida entre franceses, mientras que el Bayern de Múnich de Robben, Ribéry y Van Gaal se enfrentará al Manchester United de Rooney, en una posible venganza por la final de la Champions de 1999, que ganó el equipo inglés al alemán con remontada espectacular en los últimos minutos.

¿Conoces a los equipos que quieren llegar a la final del Santiago Bernabéu del 22 de mayo? Échale un ojo a este gráfico para ver nuestro análisis:

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El sorteo de la Europa League, celebrado a continuación del de Champions, ha dejado un partido español para los cuartos de final: Valencia-Atlético. Aunque nos quedaremos sin una hipotética final española, se ha asegurado que habrá un equipo nacional en las semifinales de la antigua Copa de la UEFA. El partido de ida se disputará en Mestalla, el 1 de abril; mientras que la vuelta será en el Vicente Calderón, el 8 de abril.

La estadística está a favor del conjunto de Unai Emery, ya que ha logrado el pase en todas las eliminatorias que el equipo ché ha jugado en suelo español. La última de ellas, en 2008 y con Ronald Koeman en el banquillo.

En las semifinales, el ganador del Valencia-Atlético se medirá al vencedor de la que enfrentará al Benfica y al Liverpool, jugándose la ida en terreno del club español. Los otros duelos de cuartos de final enfrentarán al Fulham contra el Wolfsburgo, y al Hamburgo contra el Standard de Lieja.

El mediocentro francés Jeremy Toulalan, que milita en el Olympique de Lyon, ha cargado duramente contra la federación de su país y contra los veteranos del Mundial del 98. El compañero de Lass Diarra en el centro del campo de la selección francesa vio un error elegir a España como rival para dar confianza a los ‘Bleus’ de cara al Mundial de Sudáfrica.

“No hay nada peor que la elección de España para darnos confianza. Nunca me sentí tan humillado y tan impotente como contra España y contra el Barcelona en el Camp Nou la temporada pasada (que acabó con victoria 5-2 para los culés)”, aseguró el centrocampista. Además, afirmó que los ex jugadores críticos con la actual selección, como Bixente Lizarazu, Christophe Dugarry o Robert Pirés, están “jodiendo” el ambiente previo a la cita de Sudáfrica, lo que les hace tener más presión encima.

“Está claro que no estamos bien. No hacemos soñar aunque, de siempre, Francia ha tenido problemas en las fases de clasificación”, afirma Toulalan en la entrevista a ‘Le Progrès’, en la que también arremete también contra la Federación Francesa de Fútbol, por una comunicación “catastrófica” que no hace nada por ayudarles y que “sigue la corriente” de las críticas. “Poca gente confía en nosotros, pero empezamos a acostumbrarnos y, conociendo al entrenador, hará todo por ganar”, sentencia Toulalan, que considera a España “el mejor equipo actual, más fuerte que Brasil, porque juega simplemente”.

El Atlético de Madrid acompañará al Valencia en los cuartos de final de la Europa League por el valor doble de los goles en campo contrario. El equipo rojiblanco empató (2-2) gracias, en gran medida, al talento del Kun Agüero, autor de los dos tantos; el segundo de ellos, una obra de arte.

El argentino adelantó al Atlético en el minuto 3: toda una paradoja teniendo en cuenta que, en el partido de ida, no fue capaz de abrir el marcador pese a jugar con uno más durante toda una hora. Liedson empató en el minuto 18, pero Agüero volvió a emerger para dejar su sello: un maravilloso control dentro del área seguido de una sutil definición. El partido se le complicó al Atlético justo antes del descanso a balón parado, cuando Polga remató de espaldas ante la pasividad de la zaga. El resto fue sufrimiento, una mirada continua al cronómetro hasta llegar al minuto 90.