“Todavía quedan clases”. Esta es una de las primeras frases hechas que aprendí cuando llegué a España. Me parece muy fea y despreciable, en cierta medida. Sin embargo, es útil y realmente explícita. Me acordé de ella el pasado domingo en el Santiago Bernabeu, cuando tuvimos que asistir a aquel paripé entre Cristiano Ronaldo y Xabi Alonso a la hora de tirar el segundo penalti del Real Madrid. Una mancha negra en un partido extremamente positivo para los merengues.

Nunca me he creído esas mentiras sobre los vestuarios de futbolistas, esas chorradas tipo “somos una gran familia”. Un equipo de fútbol es un grupo de personas, en general poco maduras, que necesita (como cualquier concentración de seres humanos o de animales) una jerarquía muy bien definida. Mi amigo Jorge D’Alessandro estará de acuerdo conmigo. Este mini acontecimiento del partido contra el Villarreal demostró una vez más la poca autoridad que Manuel Pellegrini ha impuesto en el vestuario del Madrid. Y la poca “sensibilidad” y el poco “sentido común” de Xabi Alonso.
Él mismo hubiera tenido que entender que el NUMBER ONE del Real Madrid actual, por talento, imagen, repercusión, inversión, eficiencia… es Cristiano Ronaldo y que no se le puede discutir su prevalencia a la hora de añadir un gol a su cuenta personal.

La ausencia de Lass en el once titular del Real Madrid en Lyon y la presencia de Mahamadou Diarra han sido dos grandes sorpresas para todo el mundo. Pero, aunque no comparto su planteamiento, creo que Manuel Pellegrini ha explicado muy bien las razones de su decisión. Según el técnico chileno no se podía poner a dos centrocampistas como Lass y Xabi Alonso cuando ambos estaban ya apercibidos. Había que pensar en el partido de vuelta. Además, Diarra podía ser más útil para contrarrestar el juego aéreo del Olympique. Sin embargo, la gente cercana a Lassana Diarra ofrece una versión diferente de los hechos. Algo que llama la atención. Según los íntimos del jugador galo, Lass no jugó en el estadio Gerland porque estaba lesionado. Cuentan que se resentía mucho de la lesión en el talón que le había impedido disputar el importante encuentro de Riazor frente al Deportivo el pasado 31 de enero. Y que Pellegrini no le quiso forzar porque, siempre según las mismas fuentes, el entrenador le aseguró que temía que la lesión fuera más grave.

Pero las imágenes del partido de Liga de Campeones fueron muy claras: Lass estuvo calentando durante un buen rato en la segunda parte. Además no apareció en el parte médico ofrecido por el Real Madrid, ni en los días previos al desplazamiento a Lyon, el miércoles, día en el cual el francés ha entrenado con normalidad. Todo esto me parece muy extraño… ¿Quien dice la verdad?

Un inmenso cantante y poeta francés llamado Georges Brassens dijo un día: “Quiero Francia. No porque sea mi país sino porque es Francia”. Plagiando este genio, tengo ganas de afirmar: “Me gusta Lass Diarra no porque sea mi compatriota sino porque es Lass Diarra”. Y por ello, estoy un poco preocupado por este rumor que circula alrededor del Santiago Bernabeu.
Parece que cierta gente quiere que Manuel Pellegrini quite del once titular a uno de los jugadores más rentables y eficientes de los últimos tiempos. Por un buen partido jugado en Riazor frente al Deportivo de la Coruña, algunas personas muy oportunistas sueñan con ver un Real Madrid sin un mediocentro puramente defensivo. Se quieren cargar a Lass. Tremendo error. Tremenda injusticia. Y tremendo riesgo.

Pensar que, en el fútbol moderno, se pueden ganar títulos sin un futbolista de estas características se asemeja a una insensatez. Ningún grande lo hace. Ni siquiera el Barça. “¿Qué pasa con Xabi Alonso?” me van a decir. Creo que el vasco no es suficiente para tal tarea. Y me da que Pellegrini (él mismo que confiaba ciegamente en Marcos Senna en el Villarreal) opina lo mismo.

Por suerte para el Real Madrid.

Dos partidos de sanción a Cristiano Ronaldo son dos partidos de sanción a la Liga BBVA. Esta decisión no sólo significa castigar al Balón de Oro portugués. Sino también privar de espectáculo a los aficionados al fútbol de este país. Así lo veo, así lo siento. En este mano a mano que se libran la Liga y la Premier League para el puesto de mejor campeonato del mundo (con todos los beneficios morales y económicos que conlleva), tenemos que cuidar a nuestras estrellas. A las que dan vida a nuestro fútbol.

El codazo de Cristiano a Mtiliga ha sido fortuito y su consecuencia (nariz rota) debido a la diferencia de estatura en ambos jugadores. ¡Por favor, no nos ensañemos con CR9! Es una suerte tenerle aquí con nosotros. Tal y como es una suerte tener a Lionel Messi. Me parece ridículo y contraproducente presentar a Cristiano Ronaldo como un jugador excesivo y “chulo” tal y como lo llaman algunos. Los pitos y los insultos en los campos, así como el afán de protagonismo de los árbitros que le “buscan”, dañan seriamente a la Liga. A Cristiano se le está haciendo pagar los 96 millones de euros de su traspaso… ¿Qué queremos? ¿Que vuelva a Inglaterra?

Cuando hace un año llegó Lassana Diarra al Real Madrid, mucha gente me preguntó lo que opinaba de este fichaje. Como el jugador y yo coincidimos en el pasaporte, parecía obvio que tenía que tener una opinión. ¡Y la tenía! (por supuesto). La verdad, sabía que era un futbolista bien formado, inteligente en el campo y físicamente muy potente. Pero no podía imaginar que se transformaría en tan poco tiempo en un pilar del equipo merengue, en la referencia del mediocampo. No hubiera apostado con los ojos cerrados por este compatriota.

Todo lo contrario me pasa con Karim Benzema. Defender a este delantero, como lo estoy haciendo desde este mismo verano hasta tocarles los… a algunos, no es arriesgar mucho. Es apostar sobre seguro, tal y como se suele decir en español. Es un superdotado. Un futbolista tan talentoso y a la vez tan seguro de sí mismo que, quizás, no le han venido mal estas semanas de suplencia. El niño mimado del Lyon necesitaba unos palos para darse cuenta de que eso del Madrid era otra historia que la confortable liga francesa, donde ya lo había superado todo. Ya ha recibido su lección de madridismo y de ‘ligaísmo’.

Por todo ello, no tengo reparos en afirmar que Benzema va a saber aprovechar, sí o sí, estos tres partidos que el destino le ofrece y que el pobre Higuaín tendrá muchas dificultades para recuperar la titularidad, una vez arreglados sus problemas físicos. En Bilbao, este sábado, empezará un ciclo. El de Karim Benzema. ¿Apostamos?

¿Qué es el insulto? El arma de los débiles y los frustrados, de los envidiosos y los maleducados. Siempre ha existido en el fútbol y me da que siempre existirá. Pero sería injusto acusar a este deporte… ¡No es responsable del comportamiento de sus seguidores! El problema es el anonimato que otorga la presencia de miles de personas en un recinto. Un anonimato que parece dar cierta impunidad. Los que insultaron a Iker Casillas en Valencia y a Aouate en Pamplona ni siquiera se sienten culpables porque “otros” hacen lo mismo. Y eso es lo peor. Cuando una persona pierde la referencia del “bien” y del “mal” porque está inmersa en una multitud, pierde lo más precioso que puede tener un ser humano: su libertad. Pero lo más triste de todo aquello es que el niño que insultó a Casillas el sábado no se arrepentirá. Este lunes habrá sido el héroe del patio del colegio y su padre el más cotizado en la fábrica o la oficina. Porque salieron en la tele…

Desde el pasado miércoles, una oda de puritanismo ha invadido el mundo de fútbol. Hasta los medios franceses se sienten avergonzados por la mano de Thierry Henry y los aficionados no se atreven a festejar la clasificación de Francia para el Mundial. ‘Titi’ nunca ha sido santo de mi devoción pero me parece un insulto al propio fútbol, a la naturaleza de este deporte, acusar a este jugador de todos los males de la tierra. Sería injusto desprestigiar la carrera de este gran futbolista por el simple hecho de haber tocado el balón con la mano. Francia está en el mundial ante todo porque ganó el partido de ida en Irlanda. En ningún momento de la eliminatoria estuvo virtualmente fuera…

No vengamos ahora a hablar de favoritismo porque, a lo largo de la historia del fútbol, mi selección ha sido víctima de cosas más graves. ¿La brutal agresión (no sancionada) de Schumacher a Battiston en el Francia-Alemania del Mundial del 82 les suena de algo? Estoy convencido de que un hombre, que justamente jugó aquel partido, no tuvo nada que ver con el hecho de que el árbitro validase el gol de Gallas el pasado miércoles.

Simplemente porque Platini es presidente de la UEFA y que es la FIFA quien organiza el Mundial. Así que para las quejas, es mejor dirigirse al presidente de la comisión de árbitros de la FIFA:

Don Angel María Villar
Real Federación Española de Fútbol - Ciudad del Fútbol Español -
C/ Ramón y Cajal, s/n 28230 LAS ROZAS (Madrid)

Cierto que el equipo que sacó Manuel Pellegrini se portó de manera lamentable el martes frente al Alcorcón. La mayoría de los jugadores merecen ser muy criticados por el nivel demostrado en el terreno de juego. Pero veo incorrecto, injusto y desmesurado lo que se ha dicho y escrito en las ultimas horas sobre Ruud Van Nistelrooy y Mahamadou Diarra. Sobre todo sobre éste ultimo. ¡No podemos meter a todo el mundo en el mismo saco! El holandés y el malí acaban de pasar una temporada en blanco por culpa de gravísimas lesiones y no han disfrutado de bastantes minutos esta temporada como para ser juzgados como los demás. Que se concluya después de este encuentro que Mahamadou no tiene nivel para jugar en el Madrid (como lo he leído y escuchado por ahí) es un disparate. ‘Djila’ (su apodo) es un fantástico jugador. Recordaré siempre esta conversación que mantuve hace unos meses con Vicente del Bosque para un artículo que iba a publicar en ‘L’Equipe’ sobre los parecidos entre Lassana Diarra y Claude Makelele. De pronto, el seleccionador español me habló de Mahamadou: “Es un futbolista esencial”, me dijo Del Bosque; “la gente no sabe valorar lo que aporta al equipo”. ¡No matemos a todos por culpa de algunos… o de alguno (Pellegrini)!

PD- Pronto les hablaré de mi querido “fin de ciclo”.

Siempre nos cuentan esa milonga de que el deporte hace mejor a la gente. Dudo mucho de ello. Tal y como dudo de la existencia de supuestos valores específicos generados por la practica de una actividad física, sobre todo en el marco de un equipo. El deporte no cambia a la gente, solo acentúa su naturaleza. Una mala persona en la vida es una mala persona cuando juega al fútbol, un racista en la vida es un racista cuando se pone la camiseta de su equipo, un hipócrita es un hipócrita aunque se reúna dos veces por semana con otra gente para entrenarse, un maleducado es un maleducado aunque sea socio de un club de baloncesto o de tenis.

Que sea una afición o una profesión el deporte siempre es el reflejo de la realidad de cada día. Creo en los valores humanos. Nada más. Creo en la ética que vale para cada segundo de la vida. Estemos donde estemos. Un terrible hecho ocurrido hace unos días en mi país acaba de recordarnos que el deporte no hace mejor o peor a las personas. El ‘Paris Foot Gay’, club integrado por homosexuales y gente que lucha contra la homofobia (gays y no gays), ha sido rechazado de forma bestial por otro club amateur, el ‘Créteil bebel’. Este ultimo, integrado por musulmanes, se niega a disputar un partido de una liga local contra ellos. Porque son homosexuales. Lo dicho : un homófobo es un homófobo, aunque juegue al fútbol.

Menos mal que el Real Madrid tiene entre sus filas a algunos de los mejores futbolistas del mundo y que el talento pesa más que la perfidia. En el caso contrario, hubiera sufrido mucho más en su estreno en la Liga de Campeones. Porque los merengues jugaron frente a doce adversarios: once suizos y un ‘referee’ llamado Atkinson. El arbitraje contra el Madrid fue una vergüenza. Hay que decir las cosas como son. Sin embargo, no creo como mi querido amigo Tomás Roncero que eso sea el resultado del nefasto poder de Villar fuera de la fronteras espanolas. No hace falta: Michel Platini se encarga de ello.

No pienso tampoco que el presidente de la UEFA sea tan manipulador como su colega vasco y que haya dictado una orden clara para que los arbitros perjudiquen al Real Madrid (tal y como se hizo aquí). Pero sí que creo en este ‘flujo’ que influye en las decisiones arbitrales. Platini odia al Madrid de Florentino Pérez, porque ve “immoral” que se haya gastado tanto dinero este verano (¡qué hipocresía!) y no quiere que venza este modelo moderno (en mi opinion, el mas sostenible posible). Y también porque ahí triunfó su gran rival como ‘mejor jugador francés de la historia’, Zinédine Zidane.

Conscientemente o no, los árbitros europeos le siguen la corriente a su jefe. Es triste pero lógico. Michel Platini se ha convertido en un problema para el Real Madrid.

Después de la sorprendente y triste derrota de la selección española de baloncesto frente a Serbia, me vino a la memoria la imagen de un hombre: Pepu Hernández. El entrenador madrileño fue el máximo responsable del crecimiento de este fabuloso grupo de ‘artistas’ y fue clave en la conquista del Mundial. Hasta que José Luis Sáez, el presidente de la Federación, le apartó por extrañas razones.

Dijo Sáez que Pepu Hernández se había comprometido con un club y que eso justificaba su marcha. ¡Falso! Pepu está en el paro desde entonces. Saez filtró informaciones a la prensa sobre el supuesto enriquecimiento personal de Pepú gracias a conferencias y coloquios. Le acusó de dedicar más su tiempo en rentabilizar su nueva fama que en ocuparse de la selección. ¡Falso! Resulta que tuve ocasión de invitar personalmente a Pepú Hernández a dar una conferencia junto con Michel Hidalgo (ex seleccionador francés de fútbol) en el marco de la asociación de amistad hispano-francesa en la cual estoy involucrado. Les puedo asegurar que, en ningún momento, Pepu me pidió ser remunerado por ello, ni dejó entender que cobraba para este tipo de actos.

No sé si con Pepu Hernández en el banquillo España le hubiera ganado a Serbia, pero un día el señor Sáez tendrá que decir la verdad sobre el despido de este fabuloso entrenador. Porque mucha gente le echa de menos.

Me alegro mucho de que Yelena Isinbayeva haya sido galardonada con el premio Príncipe de Asturias. Me declaro totalmente ‘fan’ de esta inmensa deportista desde que la vi por primera vez en los campeonatos de Europa de atletismo ‘indoor’ de Madrid. Ha sido muy inteligente, por parte del jurado, no haberse fijado en su fracaso de los Mundiales de Berlín sino en su magnífica carrera y sus 27 récords del mundo.

Sin embargo, como cada año, no puedo dejar de pensar que para los premios más importantes de España se ha olvidado otra vez a uno de los campeones más influyentes de la historia del deporte. Un hombre que revolucionó el fútbol mundial y que permitió que el fútbol español se convirtiese en una referencia. Hablo, por supuesto, de Don Alfredo Di Stéfano. La ‘Saeta rubia’ ya no entra ni siquiera en las quinielas para el Premio Príncipe de Asturias… ¡Qué tristeza! ¡Qué injusticia! Me pregunto qué extraño lobby esta impidiendo que se reconozca a alguien que tanto ha hecho para este país. Pero me consuelo sabiendo que, fuera de España, muchísima gente pone a Don Alfredo en el lugar que se merece. Recuerdo en estos momentos que es el único futbolista de la historia en haber recibido un Balón de Oro de honor… Después de haber conquistado dos veces el famoso galardón.

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Voy a recordar muchas cosas de mis vacaciones en Israel, como cada año. Pero, concretamente, no voy a olvidar esta charla agradable y distendida que he tenido con unos comerciantes de la ciudad antigua de Jerusalén. Fieles seguidores del canal internacional de Realmadrid TV, estos forofos merengues me hicieron ver la enorme expectación que esta nueva temporada está desatando más allá de las fronteras españolas. Algo que se podía sospechar, pero quizás no en tales niveles. Se juntaron a la tertulia otros aficionados al fútbol, éstos seguidores del Barça, y pude constatar en sus ojos la misma ilusión. Estos árabes israelíes (al igual que los demás habitantes del estado judío) estaban enganchados a la Liga desde hace años pero la perspectiva de una temporada con un Madrid y un Barça de lo más fuertes y brillantes lo está superando todo. Puedo afirmar que esta gente sabe tanto o más de fútbol español que cualquier socio de un club de aquí. Y que están esperando quizás más que nosotros mismos. La mejor Liga, la Liga BBVA, no puede decepcionar porque el mundo entero la está mirando…

Hace exactamente 167 años, Víctor Hugo escribió un maravilloso poema titulado ‘J’aime l’araignée et j’aime l’ortie’, cuyo primer verso lo dice todo: “Quiero a la araña y quiero a la ortiga porque se les odia”. El gran escritor francés explica con esta metáfora el cariño que tenía en general por lo que los demás criticaban y atacaban. Denunciando la injusticia de estos sentimientos de repulsión.

Me acabo de acordar de este poema (que me enseñaron en mi querida escuela republicana, gratuita y laica francesa) escuchando y leyendo las numerosas declaraciones contra el Real Madrid y su política de fichajes. De Zapatero al arzobispo de Barcelona, de Platini a Magda Oranich (nueva directivo del Barça), de José Montilla a Joan Laporta… se está formando un extraño conglomerado de críticos.

Si no estuviera ya convencido de que el Madrid está haciendo lo mejor para él y para el conjunto del fútbol español, si no tuviera ya un gran aprecio por el nuevo equipo dirigente madridista, este ruidoso y potente grupo de demagogos me llevaría automáticamente a adorar al club merengue. La desmesurada repulsión (tintada de celos) de esta gente por el Madrid ‘neo galáctico’ acabará provocando el efecto contrario al deseado. Porque “quiero la araña y la ortiga…”

Al día siguiente de jugar su ultimo Roland Garros, Steffi Graf compró una pagina entera de publicidad en el diario ‘L’Equipe’. Sólo para decir “merci” (gracias) al público de Roland Garros por su apoyo y su cariño a lo largo de los años. Steffi Graf es alemana, ciudadana de un país que se enfrentó a Francia en tres ocasiones entre 1870 y 1945 en terribles y sangrientas guerras. Sin embargo el público la apoyaba. ¿Por qué razón? Simplemente porque Steffi le caía bien a la gente.

Cuando en 1988, Henri Leconte alcanzó la final de Roland Garros, no pudo contar con el apoyo del público en ningún momento. Incluso tuvo que sufrir los pitos durante la final y ver cómo la grada estaba con su rival, el sueco Mats Wilander. Henry Leconte es francés y siempre defendió con orgullo su país en la Copa Davis. Sin embargo el público no le apoyaba. ¿Por qué razón? Simplemente porque Henri no le caía bien a la gente.

El pasado domingo, el público de Roland Garros estuvo siempre a favor del rival de Rafa Nadal y se felicitó de la derrota del mallorquín. Eso no tiene nada que ver con el hecho de que Nadal sea español, sino que el cariño o la falta de cariño es algo que no se explica. Simplemente Rafa Nadal cae mal a la gente de Roland Garros. Y nada más.

Es totalmente legítimo ver también en la final de este miércoles un “mano a mano” entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Ya que son considerados como los dos mejores jugadores del mundo y que este partido puede decidir de quién será elegido en pocos meses el Balón de Oro 2009. Pero si fuera barcelonista y tuviera que apostar sobre un futbolista en particular para llevar mi equipo al triunfo, no me olvidaría del que sigue siendo, en mi opinión, el numero uno de los números nueve. Cierto que Samuel Eto’o ha sufrido un revés el pasado fin de semana (por culpa del increíble Diego
Forlán), pero la capacidad de ‘renacimiento’ del camerunés es infinita. Creo que, justamente por haber perdido el Pichichi, la reacción de Samuel Eto’o puede ser todavía más grande de lo habitual. Recordamos que ‘l’ami Samu’ ha acostumbrado a sus aficionados a no fallar en las importantes citas. Algo que Messi no asegura…

El pasado viernes me alegraba de que Juan Onieva fuera capaz de competir con Florentino Pérez a las elecciones del Real Madrid. Porque la democracia del Madrid hubiera salido ganando y que la victoria de Florentino hubiera tenido todavía más valor. Una alegría de corta duración porque el ex vicepresidente del club blanco ha anunciado su retirada, sólo un día después del lanzamiento oficial de su candidatura. Es una pena porque, ahora, podemos estar casi seguros de que nadie más se presentará y que no habrá elecciones.

Onieva ha prometido explicar sus razones pero me temo que, en realidad, se ha dado cuenta de que no merecía la pena. La corriente a favor de Florentino Pérez es demasiado fuerte como para dejar alguna esperanza de derrota digna a cualquier otra persona. El problema es que Onieva estaba motivado por su animadversión personal hacia Florentino Pérez. Y eso no es programa bastante consistente para aguantar el tipo en el duro camino de la campaña electoral.

Tal y como lo desveló Josep Pedrerol en ‘Punto pelota’ el jueves por la noche, la candidatura de Juan Onieva ha arrancado muy mal. Un desastre para este aspirante a la presidencia del Real Madrid cuyas posibilidades de alcanzar un porcentaje de votos de dos cifras ya se ven mermadas. Sin embargo, espero de verdad que el ex vicepresidente del club blanco pueda llegar en condiciones correctas al día de la consulta de los socios, el ya famoso 14-J.

Que haya oposición en las elecciones es importante para el Real Madrid pero también para el candidato favorito, Florentino Pérez. El club merengue, como el FC Barcelona y el Athletic de Bilbao, son unos ‘ovnis’ en el mundo del fútbol. Su carácter democrático les da una gran ventaja sobre todos los demás y es obvio que la existencia de una oposición siempre reaviva la democracia. La presencia de Juan Onieva facilitará el debate y provocará más participación a las urnas. Así la victoria de Florentino Pérez tendrá todavía más valor y más legitimidad. Y le dará más poder para reformar y fortalecer el club.

Sería injusto e incorrecto reducir el impacto del anuncio de Florentino Pérez al único “mundo madridista”. Por todas partes se está hablando de la vuelta, ahora segura, del presidente de los galácticos. Gracias a esta primera aparición publica del ‘businessman candidato’ español, el Real Madrid se ha puesto de nuevo en el centro de las miradas y, por qué no decirlo, de la sana envidia del fútbol europeo. Cierto que es mejor conseguir esta fama ganando relevantes títulos pero ya se ha dado el primer paso. El de la esperanza. Una enorme virtud cuando se sabe que el fútbol es, ante todo, un laberinto de pasiones y de emociones.

Sin embargo, no entiendo que, si la inmensa mayoría de los madridistas ven con buenos ojos que Florentino sea de nuevo presidente, emane tanta animadversión, por no decir odio, desde cierto sector. Es normal que un antimadridista se ponga nervioso y critique de esta forma. Sabe que Florentino va a montar otra vez un equipo blanco que va a ocupar todo el espacio. Pero que un madridista no se alegre que los mejores futbolistas del mundo visten sus colores… ¡Es para volverse loco!

El pasado sábado, Joan Laporta abandonó Mestalla con una sonrisa que iba de oreja a oreja. Ya había pasado el susto de una posible derrota frente al Valencia y el presidente culé daba por muy bueno el punto arrancado gracias a un gol de Thierry Henry. Porque Laporta estaba convencidísimo de que el Madrid sería incapaz de ganar en Sevilla. Y así lo confesó en privado con este aire de superioridad que a veces le traiciona. Laporta calculó muy mal. Y me extraña mucho. Me perece increíble que un hombre como él, que sigue la Liga desde hace tantos años y que tiene tanto poder en el segundo club de España, pueda cometer un error de bulto como este. Cualquier persona mínimamente informada sabe perfectamente que nunca se puede dar por vencido al Real Madrid, incluso si juega mal y si apenas acaba de salir de una histórica crisis institucional. Joan Laporta tendría que volver a leer el libro de texto del estudiante en Barcelonismo. En muchos capítulos está escrito: ¡No te fíes nunca del Madrid!