Tras el Barcelona-Getafe de ayer, algunos se han apresurado a mostrar su sorpresa por la actitud de la grada del Camp Nou. Está muy relacionado con lo que está ocurriendo en nuestro fútbol en las últimas semanas. Se ha calificado como “decepcionante” el comportamiento de los jugadores y público azulgranas tras la (justísima) expulsión de Piqué. Mi opinión personal es que no es proporcionado que ayer, en el Camp Nou hubieran más de 74000 personas, una de las mejores entradas de la temporada, ante el Getafe, y que por una vez estuvieran ruidosamente al lado del equipo en un partido que se puso muy cuesta arriba, creando un buen ambiente competitivo, y eso resulte “decepcionante”. Visito el estadio barcelonista en varias ocasiones por temporada, y no pocas veces la verdadera decepción es comprobar cómo el ’soci’ guarda silencio, convierte la grada en un anfiteatro teatral inerme al juego, o pita a sus propios futbolistas al menor error. No digo que prefiera un público aborregado, pero ayer era tremendo ver la grada de Anfield Road entregada a su Liverpool, tras ganar 1-0 con 10 casi todo el tiempo en un partido técnicamente infumable. Esa gente han visto jugar a Barnes, Rush, Dalglish, Keegan, Toshack o Beardsley, y ahora tienen a Mascherano, Leyva, Insúa o Maxi…pero cuando el equipo les necesita, ahí están.

Lo que no se puede es atizar las campañas mediáticas, que si se hacen es por algo, darles toda la difusión posible, y luego criticar que la gente reaccione. Esto no lo digo ni por Valdano, ni por Florentino, ni por Pellegrini ni por los jugadores del Real Madrid, con Raúl a la cabeza, cuyo comportamiento en público está siendo irreprochable. Afortunadamente lejos quedan los tiempos de Mijatovic y Calderón y sus “manos negras” arbitrales. Pero, por mucho que los futbolistas y entrenadores digan que no leen la prensa, claro que lo hacen. Y Guardiola y el vestuario del Barça están muy dolidos con todo el asunto. Se les nota. Ayer parecían todos desahogándose en público. “Jamás les he hecho una recriminación a los árbitros. El jugador que diga eso sabe que le tiraré de las orejas. Antes sólo dudábamos de los árbitros, pero ahora sólo hablamos de fútbol. No me van a hacer creer que hemos ganado seis títulos por los árbitros”, dijo Pep ayer. “Siempre digo que los árbitros no existen. Si nos quedamos con 10, con 9 o con 8, tenemos que ganar, y no hay excusas”. Ese es el camino, por supuesto. Pero al mismo tiempo hay que reconocer que algunos han conseguido que el tema esté en la calle, y es humano que el barcelonismo se rebele cuando, en una sociedad normal, el Barcelona debería ser admirado por lo conseguido (y cómo lo consiguió) el año pasado y cómo, honradamente, está contribuyendo a elevar la calidad de nuestro deporte y, como consecuencia, forzar a que el Madrid esté dando también lo mejor de sí mismo en una lucha preciosa que durará hasta junio; ¿por qué la rivalidad ha de ir reñida con la admiración al adversario cuando éste lo merece?

No quiero ser reiterativo, pero vuelvo a las palabras de Pep de ayer: “Tenemos la oportunidad de disfrutar de una Liga fabulosa, con el Madrid, el Barcelona, el Sevilla y el Valencia luchando por el título, pero entre todos los periodistas nos ponemos camisetas de los equipos y pasa esto. Es muy malo para el fútbol. Los árbitros hacen lo que pueden, como hoy. Es una pérdida de tiempo”. Es injusto el ruido mediático porque creo que ayer el Barça dio otra exhibición de fútbol mientras estuvo con 11, con cuatro ocasiones claras de gol en apenas veinte minutos, y que luego, a con 10, realizó un buen ejercicio de compromiso, de inteligencia, de solidaridad y también de fútbol, dejando a Messi arriba, con una línea de 4 con Iniesta, Xavi, Busquets y Keita que se juntaron para defender sin acular la defensa y que cuando pudieron buscaron la portería como en el segundo gol y en otras dos claras acciones de Keita. Al igual que el día del Madrid, se comportaron bien tras la expulsión, casi sin apuros, por lo que no me resultó decepcionante en absoluto.

La prensa es el cuarto poder. La gente lee y escucha, y creo que está bien. La pena es que en este mundo convivan el Washington Post de los 70 denunciando el Watergate, y gran parte de la prensa deportiva actual. Para bien o para mal soy lector de periódicos y oyente desde los 11-12 años. Leer está bien. Por eso me apena la deriva y el declive que se aprecia viéndolo con perspectiva. Tras la nauseabunda semana, con escalímetros en los platós de tv trazando líneas en los fueras de juego, dudas increíbles sobre imágenes manipuladas en los periódicos y portadas insultantes (como la del Sport a Cristiano), el Villarato no se da por vencido y quiere continuar.

Es lo único que tienen, lo sé, y han dejado de luchar por la información para entregarse a la polémica fácil y vulgar. En la primera vuelta, se jugó un Real Madrid-Getafe en el Bernabéu.Tras la rigurosa expulsión de Albiol en la primera parte se convirtió en irrespirable. Ya se hablaba de conspiraciones arbitrales. Pitadas a cada acción del árbitro. Ambiente casi de eliminatoria. Si repasáis algún periódico de ese día, podréis ver que fueron unánimes en el análisis del partido tres factores: la garra y competitividad del Madrid, la desidia del Getafe y su poca ambición…y el empuje y la atmósfera creada por el público. Siempre que sea en beneficio de tu equipo, me parece lógico, lo comparto y creo que así debe ser. Lo mismo que anoche en el Camp Nou. ¿Decepcionante? No lo creo.

Aquella noche el Bernabéu, como ayer el Camp Nou, las dos aficiones demostraron que quieren ganar esta Liga. Que es una bonita competición y que no se merece lo que la está rodeando. Mientras avanza y se va definiendo jornada tras jornada, démosle una oportunidad al fútbol. Todos estaremos de acuerdo en que, pese a todo, la merece.

Cuando el pasado 14 de enero finalizó la fase regular de la Euroliga de baloncesto, las restricciones obligadas respeto a la composición de los grupos de la siguiente etapa de la competición, el Top 16, dejaban pocas opciones para conocer los rivales de Regal FC Barcelona y Real Madrid. Los azulgrana tenían que verse con Panathinaikos y los blancos con Montepaschi Siena. Y después, quedaban dos packs por asignar: uno era Partizan/Maroussi, y el otro Efes Pilsen/Maccabi Tel Aviv. El primero fue para el Barça y el segundo para el Madrid. Los análisis técnicos enseguida hablaron de suerte para el grupo de Xavi Pascual y del manido “grupo de la muerte” para el proyecto de Messina.

La realidad deportiva nos ha vuelto a sorprender, afortunadamente. El histórico equipo serbio, el Partizan de Belgrado, ha ganado en apenas siete días al vigente Campeón, Panathinaikos, en su fortín ateniense del OAKA, y al equipo en mejor forma de Europa, el Barcelona, en un partido marcado por una, cuanto menos discutible, decisión arbitral, que mencionaremos más adelante. Partizan lidera por tanto su grupo del top 16, y pone en una difícil coyuntura a los dos grandes favoritos que se enfrentarán por partida doble en las próximas fechas (los dos primeros de cada grupo son los que se clasifican para los play offs previos a la Final Four de mayo en Paris). Partizan tiene el honor de haber sido la cuna de jugadores como Kikanovic, Dalipagic, Obradovic, Divac, Paspalj, Rebraca, Pesic y, cómo no, el dúo Djordjevic-Danilovic, campeones de Europa en 1992 en aquella mítica final de Estambul en 1992 ante el Joventut de Badalona. Sin embargo, no se puede negar que los tiempos de laureles están lejos. Este verano, perdieron a sus mejores hombres; Tripkovic marchó precisamente a Badalona, Tepic a Panathinaikos y Velickovic al Real Madrid, tras un gran curso de todos ellos. Sin un internacional serbio de en sus filas, viven del estadounidense Lawrence Roberts y del hijo pródigo Kecman (de regreso desde Panathinaikos) y esperan que su inagotable talento para este deporte florezca una vez más en los jóvenes que ahora forman el equipo, la gran mayoría nacidos a partir de 1984. Pero sobre todo, poseen un sustento adicional muy importante: el ambiente de su pabellón, el Pionir Arena. Más de ocho mil enfebrecidos seguidores, que combinan su pasión por el basket con un quizá exagerado orgullo nacionalista, elevan al recinto situado en el municipio belgradense de Palilula al ambiente más espectacular de Europa. Partizan logró cinco victorias en la primera fase, cuatro de ellas en casa, y en la conseguida ante Olympiacos fueron multados por “actitud perjudicial”: ya se sabe, lanzamientos de objetos y demás lindezas.

Pese a ello, creo que a un buen seguidor de baloncesto, incluso a los propios profesionales, les debe gustar y motivar jugar en un ambiente así. Creeremos por tanto, y a riesgo de ser ingenuos, que lo ocurrido en el partido de esta semana entre los locales y el Barcelona, en el que los árbitros (tras un instant replay y cuarto de hora de deliberaciones) dieron por válido un barrido de Roberts a tiro de Mickeal y por tanto la victoria serbia, corresponde sólo a una buena o mala interpretación del reglamento y no a que los ocho mil angelitos de las gradas estuvieran esperando la decisión de pie muy cerquita de la pista.. En cualquier caso, el Barcelona firmó el acta bajo protesta y ha presentado recurso al partido, porque piensana que el artículo 31.2.6 de FIBA, “ningún jugador tocará el balón después de que haya tocado el aro mientras tenga posibilidad de entrar en la canasta después de que (…) suene la señal de fin de periodo”, no fue bien aplicado. Dicho eso, seguro que la atmósfera de la grada colaboró en que el partido empezara 10-0 en contra del Barça y en la parálisis ofensiva en la que cayeron al final del partido, algo impensable en un equipo que se ha mostrado como un rodillo en todo lo que llevamos de temporada.

Todo lo anterior también le afecta al Real Madrid. El equipo de Messina, si se clasifica, jugaría los play offs de cuartos de final con uno del grupo del Barcelona (cruce primero con segundo y viceversa). Y claro, a priori no es lo mismo jugártela con los azulgrana o con el Pao que con el Partizan…a priori. El Madrid perdió, sin Bullock ni Felipe, en un mal partido en Tel Aviv, con lo que los cuatro equipos de su grupo se quedan con una victoria y una derrota. Muchas dudas aún de lo que puede pasar. Lo único cierto es que la atonía y el aburrimiento de la primera fase se ha terminado. Que al Barcelona de poco le van a servir las 11 victorias consecutivas con las que se presentó en Belgrado si no es capaz de ganar la semana que viene a los verdes de Atenas en el Palau y que el orgullo serbio tiene ahora mismo en jaque a la élite del baloncesto continental.

Esta mañana, en el enésimo debate sobre los errores arbitrales en nuestra liga de fútbol, un amigo, al tercer o cuarto email, me sorprendía con esta frase: “Ojalá que no nos encontremos pronto con nuevo caso Juve en España”. Se refería, por supuesto, a la presunta trama urdida entre el presidente de la RFEF Ángel Villar y Joan Laporta para favorecer al FC Barcelona.

La comparación entre la red corrupta tejida durante años por el director general de la Juve, Luciano Moggi (Lucky Luciano para los amigos), con el transcurso de nuestra competición me parece elevar las simpatías por uno u otro equipo al paroxismo. Su argumento principal es que “periodistas muy relevantes creen que eso está sucediendo, y me parece demasiado grave como para dejarlo pasar”. Sin valorar la opinión que cada uno tengamos de los medios deportivos, tanto en Madrid como en Barcelona, los datos objetivos no dejan (o no deberían) demasiadas dudas. El mejor Barcelona de la historia tuvo que presentarse en el Santiago Bernabéu la pasada temporada y ganar el partido para asegurarse el título. Con 87 puntos y 105 goles. Las dos anteriores campeonatos, el 2006-2007 y el 2007-2008 fueron para el Real Madrid. No hace tanto. Estos son los hechos reales y globales. Porque hablar de fallos puntuales es un argumento pobre. Como la moda de “las otras ligas”. ¿Quién puede asegurar que si el árbitro anula el gol de Pedro, con sesenta minutos de juego por delante, el Barcelona no hubiera ganado el partido? Seguramente lo hubiera hecho. O quizá el encuentro hubiera terminado 1-0 para el Sporting. Fútbol ficción. Pero el debate enmascara que el equipo de Guardiola fue infinitamente superior al de Preciado, cosa que el Madrid no pudo evidenciar de manera tan clara en su visita a El Molinón.

Lo siento pero no me lo trago. Los árbitros españoles no dan el nivel de que necesitamos. Es una triste realidad, aunque nadie colabora un poco: engaños, protestas continuas, actitudes agresivas desde las gradas y los palcos sin motivo. Pero de lo que realmente me gusta hablar es del taconazo de Guti, de que el ‘14′ junto con Xabi Alonso, Granero y Kaká componen un mediocampo estupendo, de comprobar cómo Barça y Madrid están en una tremenda dinámica ganadora, obligándose recíprocamente a buscar la victoria en cualquier estadio. Disfruto con el debate del césped, no con el de los despachos. Y envío, si me permiten, una humilde recomendación a los creyentes de las teorías conspirativas, las de los árbitros y las del Photoshop: si la liga está amañada, si todo está decidido, no pierdan tiempo y vayánse al cine o al teatro o cojan un libro. Se divertirán más.

Ayer, en el municipio barcelonés de Vic, la Junta Directiva del FC Barcelona celebró una de sus habituales reuniones itinerantes y, como decisión más importante, anunció la fecha para la celebración de las próximas elecciones a la Presidencia del club: serán el domingo 13 de junio.

La noticia elimina uno de los focos de discusión actuales del ambiente barcelonista, aclarando que serán una vez finalizada la temporada deportiva en curso. La duda ahora es saber cómo se comportará, durante casi seis meses, el voraz y a veces autodestructivo entorno azulgrana.

Las fechas claves del proceso, además del 13-J, son: primeros de mayo, publicación oficial de la convocatoria de elecciones. Final de la Champions League y final de la temporada deportiva, 22 de mayo. Dimisión de la actual Junta e inicio “formal” de la campaña electoral, a partir del 24 de mayo. Proclamación de candidaturas que podrán concurrir a las urnas, una vez superados los trámites de avales y firmas de socios, del 1 al 3 de junio.

Todo ha sido diseñado de acuerdo con los Estatutos del club, y la fecha escogida parece consensuada con Pep Guardiola y Txiki Beguiristáin y ser del agrado de pesos pesados de la plantilla del primer equipo de fútbol como Xavi o Iniesta, que hace días ya habían mostrado sus preferencias al respecto de unas elecciones con el curso futbolístico ya concluído. Laporta apelaba ante la prensa tras dar a conocer la fecha a la “responsabilidad” de todos los precandidatos cuando se le preguntaba por los riesgos de una campaña extraoficial tan larga, e insistía en que “lo importante es el primer equipo de fútbol y también de baloncesto”, y los títulos que puedan estar por venir.

Guardiola, extralimitándose un poco, pedía ayer en rueda de prensa que “estaría bien que los periodistas no preguntaran a los jugadores por las elecciones”. Evidentemente, eso será difícil y no se puede impedir a los observadores habituales de la actividad azulgrana que quieran trasladar a la afición la opinión de sus futbolistas sobre el futuro del club. Sin embargo, eso parece lo de menos; ni las estrellas se mojarán demasiado, ni los antecedentes más próximos (espías, escuchas a los directivos, mociones de censura o declaraciones políticas de Laporta) hacen dudar respecto a que Guardiola y su vestuario estén bien centrados en su trabajo.

Más difícil parece, desde luego, que los actuales directivos, muchos de los cuales participarán en los comicios, y los aspirantes a serlo en el futuro, sean capaces de no convertir estos meses en un circo mediático. Pese a que, históricamente, las elecciones en el Barcelona han transcurrido con menos escándalos que, por ejemplo, en el Real Madrid, el ambiente está muy viciado, y sólo la buena marcha deportiva del equipo está limitando las consecuencias. Ayer se sentaron en la misma mesa, y con aparente concordia de cara al exterior, los vicepresidentes Alfons Godall, precandidato oficialista y que cuenta con el apoyo explícito de Laporta, y Jaume Ferrer, que irá por su cuenta. La tensión entre ellos es evidente, con el discutido (por comportamiento en la crisis del espionaje y por su desorbitado sueldo) director general Joan Olivé entre medias.

Ausente en la Junta de Vic, presente en el foro de Davos, en su condición de eminente economista, Xavier Sala i Martín, actual tesorero, continúa exhibiendo un comportamiento bastante alejado a lo que dice su currículum profesional, y, en la presentación de la candidatura de Godall, ya atacó de manera populista y demagógica al que parece ser el enemigo común de todos los citados: Sandro Rosell. El que fuera máximo responsable deportivo en los inicios del primer proyecto Laporta parece ser el favorito según las encuestas que se manejan en el club, pero su buena relación con Florentino Pérez, su excelente cartel en Madrid y sus presuntas dudas sobre Rijkaard antes de que el equipo de Ronaldinho y Deco explotara en ganador le pondrán sin duda en el punto de mira. En abril de 2006 publicó un libro, “Bienvenido al mundo real”, cuyo contenido es casi lo único que sabemos de él respecto a su paso por el club. Su ausencia de comentarios relacionados con las elecciones salvo alguna entrevista genérica le convierte en una incógnita, aunque su valoración entre la afición parece elevada e intacta. Ya se sabe lo que ocurre con los ausentes en el fútbol, que siempre se les añora. Eso sí, que Rosell no olvide que su condición de empresario desacomplejado y su presencia en muchos círculos más allá del barcelonista le pueden acarrear dificultades para convencer a los socios más tradicionales o conservadores. Esperamos su salto al ruedo.

Otros habituales interesados en la poltrona barcelonista, como Minguella, Majó, Medina, Guixá o Benedito parecen con pocas opciones siquiera de llegar al final, y la última gran duda será conocer la decisión de Ferrán Soriano, principal valedor del famoso “círculo virtuoso” económico de 2003 y que anda ocupado (y mucho) en el reflote de la compañía aérea Spanair. También tiene un libro, interesante, llamado “La pelota no entra por azar”, y mostró cierta coherencia abandonando la Junta cuando Laporta superó la moción de censura en el verano de 2008, legalmente pero con la letra pequeña del espíritu del socio en contra (60% de los votos negativos). Quizá sea el verdadero tapado.

Todo el conglomerado de intereses y de luchas internas descrito corre el riesgo de convertirse en una imparable bola de nieve hasta el mes de junio. La pregunta es: ¿de qué van a hablar? El proyecto y estilo deportivos son intocables, con Guardiola, Valdés, Puyol, Xavi, Iniesta y Messi al frente. La política económica también parece bien encauzada. Queda algún fichaje como Cesc o Silva y decisiones en el ámbito social. El incontenible aumento de la masa afiliada al club, ya con más de 170.000 socios, puede situarnos ante un escenario con casi 120.000 personas con derecho a voto. El sufragio por internet aún no está implementado, lo que nos dejará unas elecciones a la vieja usanza. No coincidirán eso sí con día de partido, aunque tampoco hubo fútbol en el Camp Nou en 2003 y Laporta ganó con más de 25.000 votos, el presidente más votado de la historia del club.

En cualquier caso, será ingenuo olvidar que del posicionamiento de los grandes grupos de comunicación que orbitan alrededor del club y sus intereses, y, como importante novedad, del rendimiento que los candidatos puedan obtener de las nuevas sociales, dependerá en gran medida el resultado de las elecciones. El brillante presente y el futuro del Barça están en juego.

A través de la cuenta de twitter de Jeanie Buss (vía Antoni Daimiel), pareja de Phil Jackson, nos enteramos de que en vísperas de una gira de partidos consecutivos por el Este, el mítico entrenador, actualmente en Los Angeles Lakers, ha regalado un libro a cada uno de sus jugadores. Convertida ya en una tradición anual, importada desde su época en el banquillo de Chicago Bulls, Jackson aprovecha los siete partidos que jugará su equipo en diez días (comenzaron el pasado jueves 21 de enero en Cleveland, para terminar el día 31 en Boston) para intentar estimular a sus jugadores con lecturas afines a sus respectivas personalidades y/o inquietudes, y en la medida de lo posible limitar el tiempo que los chicos dediquen a cartas, apuestas, consolas y demás divertimentos con tanto tiempo en hoteles y aviones.

Jackson, conocido por su comportamiento flemático en los banquillos, combina en su extenso currículum distinciones deportivas como dos títulos NBA como jugador en New York Knicks y diez más como entrenador en Chicago y Lakers (récord absoluto, ya por encima del histórico celtic Red Auerbach), con un interesante bagaje personal referido a tácticas baloncestísticas y a técnicas de motivación como el budismo zen. Se le considera, por ejemplo, el impulsor del triángulo ofensivo de Tex Winter, y siempre ha confesado el esfuerzo que tuvo que dedicar para convencer a Michael Jordan de la conveniencia de usar dicha táctica y convertir a una máquina de hacer puntos en otra de ganar anillos. Sus conocimientos, en mayor o menor medida, de aspectos del comportamiento humano le han servido en su carrera como entrenador para obtener lo mejor de muchos jugadores, desde el ya mencionado Jordan a los actuales Kobe Bryant o Pau Gasol, pasando por Shaquille O’Neal, Scottie Pippen e irreductibles como Dennis Rodman o Ron Artest, con quien comparte ahora mismo primera temporada y que de momento ha dejado de ser el enfant terrible de la Liga para centrarse en el juego.

Siempre coqueteando con las denominadas contraculturas, como la generación beat de los años 50 o el auge del movimiento hippie en la década de los 60, Jackson ha escrito cinco libros, uno de los cuales está incluído en la lista de regalos (el destinatario, precisamente, es Ron Artest) y otro, su propia autobiografía, Maverick. En ella, escribe con detalle sus experiencias con las drogas, incluido el LSD, cuando era jugador. Pese a ello, hoy día es, para prácticamente el cien por cien de los jugadores que ha entrenado y ayudantes con los que ha compartido banquillo, un verdadero gurú, y no sólo del baloncesto.

Tiene 65 años, está operado de las dos caderas y sufre una fascitis plantar crónica. Se le critica por compartir la vida con la “hija del jefe” (Jeannie Buss es vicepresidenta de Lakers, cuyo dueño es papá Jerry Buss) y se le reprocha que eso del triángulo ofensivo está muy bien cuando dispones de jugadores de la categoría como los que él ha disfrutado desde siempre. Incluso en el fracaso con aquel equipo de 2004 que unió a Karl Malone y a Gary Payton a la estructura angelina pero que no pudo ganar el título. Puede ser. Sin embargo, en estos tiempos en que la NBA evoluciona imparable hacia el predominio del músculo y la fuerza bruta sobre el talento y los fundamentos, ahora que estrellas como Lebron James convierten cada partido en un espectáculo de bailes y gestos obviando por ejemplo el mínimo respecto a los rivales derrotados, la figura reflexiva, hierática, casi mística de Jackson se convierte en muy necesaria, sobre todo porque es de suponer que su retirada está cercana.

Aún así, parece todavía motivado. Ha presionado mucho a Pau Gasol desde que regresó del Eurobasket; sugiriéndole de manera más o menos sutil que acortara plazos en la recuperación de una lesión o retándole a mejorar en espectos defensivos y de rebote. De vez en cuando también nos obsequia con alguna protesta arbitral, resquicio del lado salvaje que se rebela ante la sabiduría zen. Tras el título del pasado verano ante Orlando Magic, el capitán de Lakers Derek Fisher, resumía algunos factores del éxito de Jackson: “Nunca sobreactúa. Utiliza su voz, sus silbidos, su autoridad, todo…con moderación. Eso hace que estés receptivo. Pero algo está claro: nada de lo que hace o dice deja de ser premeditado”.

Como me recordaba ayer un buen amigo, ¿para cuándo, aunque sólo sea lo de los libros, este tipo de metodologías en los banquillos deportivos españoles, o en las reuniones de nuestras empresas? El coaching ya está ahí fuera…

La voracidad mediática del entorno barcelonista ha enviado a Laporta y a Guardiola (y a Txiki y al vicepresidente Yuste) a la sala de prensa del Camp Nou para anunciar que el club “garantiza” a Pep su continuidad la próxima temporada y que el entrenador se “compromete” a seguir trabajando para el club durante el curso 2010-2011.

Ha parecido sincero Pep cuando ha reconocido que estaba cansado de oír hablar al presidente y a sus jugadores sobre su renovación y que lo mejor era zanjar el debate. Sin embargo, la realidad es que no se ha firmado nada, ya que lógicamente en año de elecciones el contrato queda supeditado a la decisión del nuevo rector azulgrana, y que en la práctica casi nada ha cambiado, sólo la decisión ya confirmada de Guardiola de no abandonar su cargo este verano.

Pocas dudas exisitían acerca de si el actual entrenador no querría continuar en su puesto, por mucho que se hablara de supuestas ofertas del Manchester United o del presunto desgaste que ha experimentado Guardiola estos dieciocho meses (”Parece que soy el único entrenador del mundo que trabaja mucho, pero no es así”). Más improbable aún es que el próximo presidente, sea quien sea, no quiera que Pep dirija el próximo proyecto deportivo. Por tanto, Laporta obtiene la foto que quería sin firmar nada (y eso que reconoció que jurídicamente la tiene hasta el 30 de junio) y bien ufano que se mostró, al decir que para él la “renovación” era el octavo título, no sin antes explicitar que el 2-6 del Bernabéu era el séptimo.

Seguro que es lo último en lo que ha pensado, pero Guardiola indirectamente acaba de ayudar a Laporta a que, objetivamente, en hechos medibles, haya poco que reprocharle en sus dos mandatos y que en este aspecto su paso a la historia como el mejor presidente del club sea difícilmente discutible. Otra cosa es la imagen populista, agresiva, problemática y a ratos demagógica con la que Laporta abandonará su cargo en sus meses, preso de una incontenible verborrea que ofrece muchas más sombras que luces.

“Los jugadores han de dedicarse a entrenar, no he hablado con ellos de todo esto”, “Si por el motivo que sea el nuevo presidente no me quiere no tendré indeminización, sólo cobro cuando trabajo”, “Quería esperar hasta final de temporada porque soy muy exigente y todo puede cambiar en tres meses, pero el fútbol es como es y no tenía sentido continuar con esta cháchara innecesaria, “En ningún sitio estaré mejor que aquí, pero estoy convencido de que los contratos han de ser cortos”, “El puesto de entrenador del Barcelona es muy importante, no tendría tiempo para ser manager ni dedicarme a otras cuestiones”…La rueda de prensa volvió a confirmar que es Guardiola quien lleva el timón del FC Barcelona, y que no resultará fácil sustituirle. Aviso a todos los navegantes presidenciables cuando comiencen a preparar sus campañas electorales, Sandro Rosell incluído.

Expansión | Entrevista a Sandro Rosell

Es una discusión tan antigua como el fútbol, pero siempre está de actualidad. Decía Pedrito anoche en la zona mixta del Camp Nou que estaba muy contento con “el juego del equipo y con el resultado”. No parece casual que el jugador barcelonista citara primero la calidad futbolística del Barcelona y después la obtención de los tres puntos en disputa ante el Sevilla. Es la idea con la que él y muchos de sus actuales compañeros han crecido en La Masía y se han convertido en futbolistas.

Desde luego, es un concepto mucho más estimulante que con el que el entrenador del Sevilla, Manolo Jiménez, celebraba el pasado miércoles el pase de su equipo a cuartos de final de la Copa del Rey: “Lo hemos protestado todo”. Argumentos similares a los que Caparrós y sus jugadores del Ahtletic se referían ayer tras derrotar al Real Madrid. San Mamés y la histórica rivalidad con el equipo blanco compusieron anoche una magnífica atmósfera futbolística…pero sólo eso. Lamentablemente el Ahtletic es un equipo sin fútbol, si consideramos a este deporte como el objetivo de que los miembros de una misma alineación se pasen el balón entre ellos con cierto criterio. No hilvanaron dos pases seguidos en ochenta y ocho minutos de juego, sobreviviendo gracias a un encendido inicio de partido y a su portero Iraizoz.

El Madrid, sin la excelencia que esperan sus rectores, remató sin descanso y, aunque Kaká y Cristiano Ronaldo no parecen aún los futbolistas que seguro recuerdan en Milan o Manchester, mereció mucho más. Igual que en Pamplona hace dos semanas., aunque de nuevo pareció ansioso y precipitado. Son los riesgos del vértigo. Bien haría el equipo de Pellegrini en aferrarse a esto y no obsesionarse con los resultados. Si lo hace puede pensar que el juego es lo de menos y regresar a priorizar aquello de la pegada y la eficacia a todo lo demás, ideas que no le han llevado demasiado lejos en las últimas temporadas.

Los cinco puntos que ahora cede al líder aún no significan gran cosa, y el Madrid no debe olvidar cuál es el camino más corto y rápido (aunque también puede ser el más difícil y el que más paciencia requiere) hacia las victorias y los títulos. El Barcelona de Guardiola es el mejor ejemplo de ello.

Lo hizo desde la alineación, con el equipo de gala salvo Pinto en la portería, y, más aún, desde el juego. Obligado por el 1-2 del Camp Nou, Guardiola no incluyó a habituales en los partidos de Copa como Bojan o Chygrynskiy y alineó a su mejor once. Sin embargo, el inicio del partido no mostró lo previsible, un Barcelona controlando mucho balón y volcado en la portería de Palop. No llegó a ser lo de Tenerife pero al equipo azulgrana le costó adaptarse, al césped, no excesivamente bien por la lluvia y, más importante, a la ambición del Sevilla. No querían conformarse los de Jiménez con guardar el resultado a favor y rozaron el gol en los primeros minutos, sobre todo tras una frivolidad de Pinto fuera del área castigada con falta de Negredo, como mínimo discutible.

Con el paso de los minutos, el Barcelona impuso su ritmo. Dominó el balón como siempre, pero sin dar con un pase final o con un regate en los últimos metros. Ibrahimovic bastante desafortunado, Messi enredado por la parte central con mayor densidad de sevillistas y Henry, desbordando a Konko pero telegrafiando los centros desde la línea de fondo, no ayudaban demasiado.

Descanso. Casi cinco minutos estuvieron los jugadores del Barça esperando ya en el césped para reanudar el partido sin que saltaran los sevillistas. Quizá fue eso, quizá hubo charla de Guardiola, o quizá simplemente es que veían que el tiempo se agotaba. Lo único cierto es que la segunda mitad resultó una auténtica demostración de fútbol. Como en sus mejores noches, el vigente Campeón zarandeó a un equipo tan fuerte y en su campo como el Sevilla. Juego veloz, a un toque, imparable, las estrellas a su mejor nivel. Oportunidades reales de gol cada tres minutos: Iniesta en dos ocasiones, Ibrahimovic, Messi otras dos una de ellas al palo…en todas ellas surgió la figura de Andrés Palop, quien sostuvo a su equipo en un fase del partido muy difícil y que ocurrió en apenas diecisiete minutos de fútbol. Uno más tarde llegó el único gol, de Xavi, y, pese a que lo siguió intentando, ahí se quedó. Una contra supersónica de Jesús Navas, principal baza sevillista durante toda la noche, salvada casi bajo palos por Puyol ante Negredo, a diez minutos del noventa, animó al Sevilla y le permitió resistir hasta el final. Han pasado una eliminatoria ante el Barcelona sin Zokora, Luis Fabiano o Kanouté, y con otra media docena de futbolistas con problemas físicos. Mucho mérito para ellos.

Respecto al Barcelona, pocos reproches se le pueden hacer. Laporta habló de orgullo en la derrota, y la cara y el tono Guardiola en rueda de prensa, con referencia al estado anímico del vestuario, reflejaban que ni querían tirar la Copa, ni ha disminuido la actitud (de la aptitud, ni hablamos) de este equipo. Pese a que Pep dijo ante la prensa que a ver cómo les sentaba a partir de ahora disfrutar de semanas de entrenamiento tan largas sin el ritmo de partido miércoles-domingo (llegó a utilizar el término “dispersión”), dudo que lo piense realmente. Su ayudante, Tito Vilanova, dijo en la previa antes de la semifinal del Mundial de Clubes ante el Atlante, que si el Barcelona jugara sólo un partido por semana, difícilmente podría perder ninguno. Tienen una bonita oportunidad de demostrarlo hasta finales del mes de mayo.

2009 ha sido sin duda un buen año para E.T (Andrés Montes dixit), para el mayor de los hermanos Gasol (desde luego que Marc merece otro post para él solito). No tanto respecto a su calidad baloncestística, de la que no creo que nadie pueda dudar ya demasiado, sino en cuanto a intangibles como el status profesional y a (muy) tangibles como los títulos y el sueldo.

Pau inició 2009 con un palmarés en el que constaban, cronológicamente, el mundial junior de 1999, una Liga ACB y una Copa del Rey en España con el FC Barcelona, un número 3 del draft NBA 2001, la mención como rookie del año esa misma temporada (primer no estadounidense en conseguirlo), medallas de plata con la selección en los europeos de 2003 y 2007 junto con la de los JJOO de Pekín 2008 y, por supuesto, el título de Campeón del Mundo en Japón en 2006, donde no pudo jugar la final por lesión.

Aquella ausencia, junto con el tiro fallado ante Rusia en el Palacio de la Comunidad de Madrid, con el añadido de la derrota de Lakers ante Celtics en las finales NBA de 2008, en las que no pudo rendir físicamente al cien por cien…todos esos factores parecían sembrar dudas sobre Pau: “Sí, es muy bueno, pero…”, “¿Estrella NBA? Le queda mucho…”. Aunque en 2006 ya fue all star, elegido por el grupo de entrenadores de la conferencia oeste, la final ante Boston le resto cierta credibilidad, y el adjetivo de soft (blandito) comenzó a hacerse camino en muchos sectores de la Liga.

Bien, pues 2009 ha fulminado todo eso. Las dudas, barridas. Lakers regresó a la final NBA, esta vez ante Orlando Magic, con el pívot más dominante de la competición, Dwight Howard, al frente. Los Ángeles, por contra, con su ‘5′ titular, Andrew Bynum, lejos de su forma óptima debido a una lesión en su rodilla derecha producida en febrero. Esto obligó a Pau a jugar muchos minutos de center. Lo podía hacer sin problemas, pero el reto de Howard era gigantesco, tanto como los 2,11 m y 120 kilos del angelito nacido en Atlanta. La respuesta de Gasol resultó formidable y a la altura. Lakers ganaron la final 4-1. El resultado es más claro de lo se vio en la cancha (dos de las victorias de Los Ángeles se resolvieron tras prórroga), pero la defensa de Pau sobre Howard, minimizando sus números pero sobre todo su influencia en el juego de los Magic resultó determinante…¿quién dijo blandito?

Tres meses más tarde Pau se quitó otra espina, la de Holden. Tras sufrir una absurda lesión en un entrenamiento en la concentración andaluza que incluso pudo comprometer su presencia en Polonia, reapareció a tiempo, liderando de manera indiscutible, dentro y fuera de la cancha, a la selección española a su primer y ansiado título europeo. Necesitó un partido para corregir el punto de mira, el debut y derrota ante Serbia. Después, imparable de nuevo.

Su impacto en la NBA no deja de aumentar. Piropos de leyendas como James Worthy y del entorno de la Liga, respeto máximo de rivales y compañeros, y la reciente y rentabilísima renovación de contrato con Lakers hasta 2014. Pau aún mantenía vigentes las condiciones contractuales del último acuerdo firmado con Memphis Grizzlies, hasta 2011. La directiva de L.A. le acaba de prorrogar tres años más, por 45 millones de euros, lo que le sitúa entre los mejor pagados de una liga en la que juegan unos señores llamados Bryant, James, Nowitzki, Howard, Wade, Duncan, Nash, Pierce…

Será muy difícil que este verano le veamos con la Roja en el Mundial de Turquía. Es el precio a pagar por ver a un español ganar su segundo título NBA. Sin embargo, su competitividad seguro que le acerca a Londres 2012, quién sabe si para cerrar el círculo y ganar lo único que le queda, ya sabéis…

Nochebuena, Navidad, Año Nuevo. Días para juntarse con la familia y de buenos deseos. Esfuerzos de felicidad que muchas veces son difíciles de cumplir.Sin embargo, para muchos de los que vemos, jugamos y disfrutamos del fútbol, creo que en estas fechas no íbamos a quejarnos demasiado si nos tocara pasar unos días en Londres, Manchester, Liverpool o Birmingham. Mientras todas las grandes ligas europeas detienen desde el pasado fin de semana su actividad durante casi las próximas dos semanas, la Premier League inglesa se dispone a vivir las jornadas 19 y 20 en este periodo, junto con la tercera ronda de la FA Cup y las semifinales de la Football League Cup (la antigua Carling Cup o Copa de la Liga). Días frenéticos, como su propio estilo en el césped: tendremos fútbol inglés de élite los días 26, 27, 28, 29, 30 de diciembre y el 2, 3, 5 y 6 de enero.

De todas estas fechas, la del Boxing Day es la que tiene mayor carga histórica. Es el 26 de diciembre, el día siguiente a Navidad. Se cree que el nombre (literalmente el día de las cajas), procede de una tradición desde casi la Edad Media por la cual los nobles elegían esta festividad para entregar a sus criados y sirvientes cajas con regalos o comida. Seguramente con esto se convencían de estar limpiando su conciencia con una buena acción…una vez al año.

Pasado el tiempo, siglos después, los verdaderos beneficiados son los aficionados británicos, que demandan con avidez fútbol en estas fechas, enseñándonos una nueva prueba de la auténtica raigambre popular de este deporte. Los estadios repletos, y con mucha afluencia infantil. Y los equipos, en lugar de tomarse estos partidos también con espíritu navideño, compiten al cien por cien, en ocasiones con especial rabia; alguna de las dos Ligas del Chelsea de Mourinho fue cimentada en las jornadas navideñas, con tres o cuatro victorias consecutivas para estirar el liderato de manera casi inalcanzable para el resto. Además, la tradición no es exclusiva de Inglaterra. El Irlanda del Norte aprovechan para jugar su derby este día, y en Escocia planifican un partido del old firm (Celtic vs Rangers) en el intervalo navideño.

Este año, en la Premier, nos encontramos por ejemplo con un Manchester United traumatizado por las lesiones en su línea defensiva que han convertido a Carrick en central (resultado, dos derrotas en los últimos tres partidos incluyendo un sonrojante 3-0 en Fulham), un Liverpool deprimido en demasiada mediocridad y, de nuevo, un Chelsea que ya es líder y que buscará aprovechar los días que faltan para la marcha de sus futbolistas convocados a la Copa África para acumular una buena reserva de puntos.

Supongo que hay opiniones contrarias a esta acumulación de partidos, (sonrío irónicamente al pensar lo que sería plantearlo aquí en España y eso que este año se han comprimido un poco más las fechas), pero con este adelanto de jornadas la Premier también concluye antes que el resto de ligas europeas, con el adelanto de vacaciones para los futbolistas o la mejor preparación física en caso de que ese año se juegue Mundial o Eurocopa. Sólo por que el fútbol, un gigante económico, piense por una vez en las vacaciones de su público antes que en otros intereses, ya merece la pena la tradición.

En Brit Corner - Agenda de partidos en Inglaterra

En Ddf - La fiesta del fútbol del Boxing Day

Ese momento, ese escaso minuto de tiempo en el que Pep Guardiola ya no pudo contener la emoción sobre el césped del estadio de Abu Dabi bien puede servir como símbolo del histórico 2009 del FC Barcelona y del papel de su entrenador en él. Para describir esa imagen con perspectiva y poderla comprender mejor, se debe recordar que hablamos de alguien que con apenas quince años de edad disfrutaba de recopelotas con Pichi Alonso y Víctor Muñoz en la remontada ante el Goteborg previa a la final de Sevilla, de alguien que al llegar a La Masía de niño infería como más importante poder ver el Camp Nou desde la ventana de la habitación cada mañana al levantarse de la cama.

Creo que debe ser algo que todos buscamos, unir devoción y profesión trabajando en lo que nos gusta. En la trayectoria de Pep desde el verano de 2008 en que promocionó del banquillo del Miniestadi al del primer equipo la pasión ha sido el rasgo más acusado. Pero la clave del éxito se debe a todo con lo que la ha acompañado.

Fe en el grupo de jugadores que heredó de la época de Rijkaard, quienes venían de dos temporadas aciagas en las que todos, en mayor o menor medida, abandonaron los hábitos de un deportista de élite; confianza en ellos sí, pero sólo en los que se comprometieron con él a seguirle y a cumplir con la exigencia que se recuperaba…ya no era el momento de Deco ni Ronaldinho. Esa fue su primera decisión. Vendrían más, arriesgadas, como el caso de Eto’o.

Perseverancia y asunción como propio para todos del estilo del club. Aquel que Johan Cruyff trajo en los bolsillos de una gabardina en 1988, aquel al que Van Gaal dio continuidad pese a su mala fama y a todo el ruido que le rodeó, aquel que Rijkaard mejoró mientras tuvo ganas y ánimo para trabajar…aquel estilo que Guardiola ha modelado y completado pero que ha convertido en irrenunciable. Con innovaciones desde la táctica pero también desde el corazón, como la charla en Roma previa a la final de la Champions o la leyenda de Abu Dabi: “Señores, si hoy pierden, seguirán siendo los mejores del mundo. Pero si hoy ganan, serán eternos”.

Proyección de la grandeza del club desde la sencillez, desde el día a dia, concediendo a cada rival el mínimo respeto necesario y el estudio profesional de sus virtudes, en lugar de hacerlo desde la grandilocuencia. Dedicando, de verdad y no de boquilla, los mejores años de su vida a un proyecto como si cada partido fuera el último.

Pese a los seis títulos y al respeto generalizado, son sólo 18 meses de trabajo, ni siquiera es un carrera de varios años que pueda ser evaluada, como recordó ayer el propio Pep. Y nadie es perfecto, como ilustra la pérdida de nervios ante alguna decisión arbitral como la de Howard Webb ante el Bayern o la excesiva rigidez a la hora de conceder entrevistas sin el marco de las ruedas de prensa. Además, no olvidemos que el juego es de los futbolistas. Para lo bueno o lo malo, los verdaderos protagonistas de este circo son los pases de Xavi e Iniesta, las paradas de Víctor, la naturalidad de Busquets o Pedro, los cruces de Puyol, la ambición de Piqué o la genialidad de Messi. Pero si hay un caso en el que el entrenador merece situarse a la altura de sus jugadores, este es el de Pep Guardiola. A fin de cuentas, él también lo fue. Y de los mejores.

Ramón Besa en El País | ‘El mito empieza a ser Guardiola’
Marcos López en Futbolitis | Guardiola

Por muchas polémicas interesadas que puedan surgir al unir ambos términos en la misma frase, pretender disociar el deporte de nuestras vidas cotidianas resulta inútil. En los inicios del siglo XXI, y con la perspectiva de más de sesenta años de todo tipo de competiciones, el profesionalizado, global, multiretransmitido y rentable deporte de nuestros días es uno de los más importantes motores de nuestra sociedad. Como tal, interviene de manera sociológica, económica y también, queramos o no, política.

Hace tiempo, por ejemplo se hablaba del fútbol como “el opio del pueblo”. Puede ser, y es innegable la burda instrumentalización realizada por ejemplo por Mussolini con el Mundial de fútbol de Italia en 1934 o por supuesto imposible de olvidar la vergonzosa exaltación de la supremacía aria en la que Hitler convirtió los Juegos Olímpicos de Berlin de 1936: “La competición deportiva y caballerosa despierta las mejores cualidades humanas. No separa, sino, al contrario, une a los rivales en comprensión mutua y respeto recíproco. También ayuda a fortalecer los vínculos de paz entre las naciones. Que la llama olímpica, por tanto, nunca se extinga”. Esto escribió el genocida alemán como preámbulo en el informe oficial de aquellos JJOO. Lástima que tan bellas palabras fueran una burda mentira al mundo. Afortunadamente, lo único real fueron las cuatro medallas de oro de Jesse Owens ante, supongo, el estupor de toda la jerarquía nazi.

Los tiempos han cambiado, aunque sea de manera lenta y dificultosa, y la opinión pública en la actualidad es, como mínimo, más sensible a ese tipo de manipulaciones pasadas. La historia más reciente nos deja ejemplos edificantes como el Mundial de Rugby de Sudáfrica en 1995.

Esta semana se ha estrenado en Estados Unidos la película ‘Invictus‘, dirigida por Clint Eastwood y basada en el libro ‘El factor humano‘ de John Carlin (a principios de enero llegará a España, los interesados tienen un par de semanas para leer el libro y disfrutar más la película). La obra no es ficción, y describe de manera emocionante el ingenio, la paciencia, la modestia pero al mismo tiempo el irrenunciable empeño de Nelson Mandela en acabar con el apartheid sudafricano. Intuitivo como pocos, Mandela, en sus interminables años en prisión, comprendió, sin ser aficionado al deporte, que el rugby, mayoritario en su país, era quizá lo único que podían tener en común negros y blancos en uno de los peores conflictos sociales del pasado siglo. Casi ni siquiera eso, porque el rugby era históricamente patrimonio de los más conservadores y sectarios bóers y visto por los negros como uno más de sus símbolos opresores.

La pasión por su deporte, la conjunción del deseo de ganar y de la cohabitabilidad mínimamente respetuosa, la complicidad de valientes como el capitán François Pienaar y la salida de posturas extremistas por los dos bandos dieron al pueblo sudafricano el inicio de su mejor victoria… y el título de Campeones del Mundo. Nada volvió a ser igual. Es la historia que cambió la Historia. ¿Es ingenuo pensar en el milagro sudafricano como paradigma del correcto aprovechamiento social y político del deporte? No debería serlo, estos hechos son la prueba.

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En el derby barcelonés del pasado sábado, un agarrón del defensa españolista Baena sobre Xavi Hernández supone un penalty que decide el partido (1-0). Pese a que sólo los dos mencionados protagonistas saben realmente la intensidad de la acción, el hecho está tipificado como falta en el reglamento. Y pese a que seguramente, para cualquiera que haya jugado alguna vez al fútbol, es evidente que la intervención de Baena no impidió a Xavi seguir la jugada, las reacciones son desmesuradas e injustas. Los editoriales en la prensa hablando de “ayuda inadmisible” al Barcelona, los tristemente célebres conceptos interesados y ventajistas de Villarato y los grotescos debates radiofónicos por ejemplo en programas deportivos tan razonables y habitualmente educados como el “Tú Dirás” de RAC1 dejan en muy mal lugar a los periodistas deportivos, una vez más.

Peor incluso quedan los profesionales, los futbolistas del Espanyol que justifican su inferioridad con una jugada puntual y obvian la veintena de faltas cometidas en el partido u olvidan lo ocurrido en el no partido del año pasado, donde cometieron más infracciones todavía y disfrutaron de un partido con superioridad numérica por una injusta expulsión de Keita en la primera parte. Entonces no se les escuchó hablar de “jugada que ha cambiado el partido”.

Casi al mismo tiempo, el presidente, el director general y, con otro estilo pero con el mismo fondo, el entrenador del FC Barcelona, critican al Estado español por no permitir que la expedición azulgrana pueda volar a Abu Dhabi, sede del Mundial de Clubes de la FIFA, sin hacer escalas. Se permiten juzgar la decisión de Aviación Civil cuando el avión pertenece a una aerolínea turca (recientemente contratada por un generoso contrato de patrocinio) y por tanto la escala en Estambul es obligatoria. La indignación se produce antes del viaje y después nos enteramos que el tiempo de la parada apenas llegó a una hora.

Paralelamente, mientras el líder de la Liga deja España, el segundo clasificado pierde por lesión de ligamentos a uno de los jugadores con un físico más imponente de toda la competición, Pepe, en una desafortunada acción en solitario. El sustituto del portugués en el partido, Garay, decide la victoria en Mestalla para el Madrid con un gol con la coronilla, de espaldas a la portería y sin levantar los pies del suelo. Dos horas antes, la directiva del Real Zaragoza despide a su entrenador, Marcelino, con toda La Romareda clamando por su continuidad y en cambio por la salida de los responsables de la gestión del club.

En los otros dos campeonatos que compiten por la supremacía europea con la Liga española, Premier League y Calcio, sus mejores equipos son incapaces de ganar sus partidos ante rivales inferiores: Chelsea, Manchester United, Tottenham, Inter, Juventus y Milan. El dueño de este último club, Berlusconi, es agredido tras un mitin político y de manera casi instantánea surgen diversos grupos en la red social Facebook mofándose del ataque confundiendo la crítica necesaria con la ausencia de civismo.

En 1925, un año después de su muerte y contra sus deseos en vida, es publicada la novela El Proceso, de Frank Kafka, por iniciativa de su amigo y albacea Max Brod. En ella, el autor va dando forma a una serie de hechos consecutivos y aparentemente irrelevantes que, adornados por el mayor de los absurdos, legitiman sin embargo toda una denuncia ante la ausencia de cordura y de justicia. El fútbol parece condenado a discurrir en un interminable proceso cuyo final es difícilmente predecible pero, mientras tanto, su desarrollo se convierte en muchas ocasiones en insoportable.

Su mejor virtud, el aprovechamiento implacable de su gran talento en las posiciones más ofensivas mientras el proyecto de Pellegrini crece y se consolida (sólo cinco jugadores madridistas repetían titularidad respecto al último clásico) abandonó al Real Madrid quizá el día en que más lo necesitó y en un partido en el que no mereció perder.

Ambiente de partido grande. Finalmente la lluvía no apareció y la grada del Camp Nou, mosaico incluído, atronó como nunca. Como ejemplo, veinte minutos antes del inicio se escuchó el himno barcelonista, con la megafonía apagada por un rato, con el aforo casi completado. Algo inaudito en el Estadio.

El Madrid, pese a que Casillas retrasaba incomprensiblemente todos los saques, tuteó al Barcelona. No se aculó en el área como otros años, adelantó la defensa e impidió el juego azulgrana en tres cuartos, el mismo que ilustró el pasado 2-6 del mes de mayo. Asumió su evidente papel de equipo grande, jugó al equipo local de igual a igual y fue muy inteligente: sin excesivo tránsito en el medio campo, ofreció muy a menudo balones para sus delanteros. En uno de ellos,Valdés evitó un gol cantado a Cristiano Ronaldo. Hubo más durante todo el partido. El Barça fue igual de valiente, pero, mezcla por su propia osadía y también por el juego del rival, su presión habitual, que existió, no fue tan sólida y homogénea como otras veces. Más distancia entre líneas, pocas ayudas de los hombres de ataque y bastante debilidad de Dani Alves por la banda derecha. Gran parte de estas dificultades las solventaron Piqué y Puyol; tremendos al cruce, sobre todo el capitán que mostró una auténtica exhibición de concentración y velocidad. Aún así, el Madrid, en arrancadas letales de Kaká o en rápidas combinaciones cerca del área, mereció algún gol. La imprevisibilidad del fútbol, parece increíble que ninguna de esas jugadas acabara en la red.

Mérito también para el FCB la última media hora, con 10 por expulsión de Sergi Busquets (Guardiola sabía que tenía que cambiarlo, tenía tarjeta amarilla había errado un par de pases fáciles tras una buena actuación y Touré ya calentaba en la banda. En su evidente cabreo con el jugador por esa mano voluntaria seguro que también existía esa duda de no haber movido ficha antes). Un poco antes, el gol de Ibrahimovic ya estaba en el marcador, y en general la presencia del sueco aportó oxígeno y líneas de pase a los centrocampistas. Casi sufrió menos el Barcelona en esa última fase, con Iniesta ya más centrado en el campo al mando, y pudo sentenciar con una gran ocasión de Messi, que lo intentó todo pero estuvo falto de ritmo y al mismo tiempo un poco acelerado. También pareció coincidir esta situación con la salida del campo de Cristiano; estuvo rápido y peligroso, pero por imperativo médico Pellegrini dijo que no estaba autorizado a jugar más de sesenta minutos. El partido estaba para él.

El futuro tras éste resultado nos dejará lo que ya teníamos. Un Barça reafirmado con los dos partidos de esta semana en el camino que inició en junio de 2008 y un Real Madrid que debe convencerse de que puede seguir creciendo como equipo, que por supuesto es competitivo y que si aumenta su juego de mediocampo disfrutará enormemente con la calidad de sus delanteros. Si, como demostró el partido, es capaz de tutear al Barcelona, debe dar un paso más en el juego y no refugiarse en el cómodo contragolpe (por momentos hoy lo consiguió). Tiene mimbres para hacerlo.

Miedo. Respeto al Inter de Milán, como poco, es lo que se respiraba en la grada del Camp Nou antes del partido decisivo de Champions. Los empates de Pamplona y Bilbao, la derrota en casa ante el Rubin Kazan, la próxima visita del Madrid, las lesiones, la gripe A… Un conjunto de factores que parecían rebajar la calidad y la confianza del equipo azulgrana.

Como cada mes de noviembre, las grandes selecciones de rugby del hemisferio sur visitan Europa para realizar la tradicional gira de otoño de test matches. En un deporte tan atávico como el rugby, los partidos, pese a su denominación de amistoso, tienen rango casi de oficialidad. Para los europeos, es la mejor preparación de cara al Six Nations de 2010. Para los que juegan a domicilio (en junio se devuelven las visitas), sirven como muestras de orgullo y de preeminencia en este deporte y siempre con la Copa del Mundo (2011, Nueva Zelanda) en el horizonte.

El primer plato fue un Inglaterra vs Australia a primeros de mes en Twickenham, y sirvió como regreso al quince de la rosa de Jonny Wilkinson, donde no jugaba desde marzo de 2008. El actual apertura del Toulon, seguró que pensó antes de saltar al césped en aquella mítica final del Mundial de 2003, en el que con un ya histórico drop suyo en el último minuto de la prórroga Inglaterra fue campeona, única vez en que una selección del norte conseguía llevarse el título (el resto, desde la primera edición en 1987 siempre han sido monopolizados por Nueva Zelanda, Sudáfrica y los propios australianos).

El partido inaugural, la primera ventana de otoño, acabó con un 9-18 para Australia, Wilkinson logró el drop número 30 con su selección y sobre todo dejó una sensación de que Inglaterra ha de trabajar mucho para mejorar y poder competir mínimamente. No sólo ante los rivales del sur, sino con enemigos íntimos como Irlanda (actual campeona del Seis Naciones y que mantiene a sus guías O’Gara y O’Driscoll aunque acaban de perder al ala Luke Fitzgerald con rotura de ligamentos) y Francia. Precisamente hoy los ingleses tienen una nueva oportunidad para mostrar la evolución en el trabajo que hayan podido lograr este mes, ya que se enfrentan, de nuevo en Twickenham, a la siempre temible Nueva Zelanda, con la imponente haka dirigida por el capitán McCaw como aperitivo especial al partido.

Se nota que esta tarde no será un día más en la oficina para los ‘All Blacks’. A la histórica rivalidad con los ingleses se añade que ya son lo únicos que pueden ganar el ‘Grand Slam’ de las giras (los cuatro partidos que disputan en territorio europeo). Ya han vencido en Italia y Gales, aunque todavía tienen que pulir si habitual juego rápido y demoledor. Por ello, rescatan a piezas clave, con Dan Carter regresando al puesto de apertura tras cumplir una semana de sanción y con Cowan y Woodcock de nuevo titulares. La próxima semana, terminan jugando ante Francia.

Para Wilkinson, el partido debe suponer la confirmación de que, una vez más, está de vuelta. Tras los problemas de rótula que le impidieron jugar el pasado Seis Naciones, su fichaje de este verano por el Toulon tras doce temporadas en los Newcastle Falcons parece haberle sentado bien. Pese a la mencionada derrota ante Australia, Wilko anotó los 9 puntos de su equipo, y en la posterior victoria ante Argentina volvió a colaborar con 11 puntos (16-9). Ya tiene 30 años, pero su peso tanto dentro del equipo como fuera sigue siendo el mismo. En todo lo bueno que le ha pasado a Inglaterra en los últimos años él estaba presente. Por supuesto que es un icono mediático (además de ‘Sir’ del Imperio Británico), columnas en The Times incluídas, pero lo más importante es que todos saben que, aún hoy, cuando el partido se esté acabando y el marcador esté igualado, por allí aparecerá la pierna derecha de Wilkinson consiguiendo que el balón ovalado parezca casi fácil de dirigir.

Jonny Wilkinson, los números de su carrera
Más información sobre las giras de otoño, en International Rugby Board

A todos los aficionados y seguidores de la NBA nos sorprendió el anuncio el pasado mes de septiembre del fichaje de Allen Iverson por los Memphis Grizzlies. No parecía una buena idea. Ni para él ni para su nuevo equipo, inmerso en una permanente reconstrucción que no da frutos pero en la que al menos los nombres propios son jugadores jóvenes y de futuro. Además, si algo no necesitaban los Grizzlies era otro anotador con mucha necesidad de tiros y de balón: Gay, Mayo, Conley y desde este curso Zach Randolph ya eran demasiadas manos para ello.

Sin embargo, todas las dudas deportivas que surgen al realizar un mínimo análisis contrastaban con el entusiasmo del jugador. Desde su twitter, que se está convirtiendo en algo más que un divertimento para los jugadores, Iverson ha mostrado durante toda la pretemporada una gran ilusión por comenzar su nueva etapa. Repetidos comentarios de la mejoría en su estado físico (lesionado en preseason) y las ganas por debutar han sido los dos motivos fundamentales de sus comentarios en la red social. Para un jugador que fue nº1 del draft en 1996, rookie del año, MVP y participante en las Finales de 2001, varias veces All Star y sobre todo, un verdadero icono mediático para su ciudad de adopción deportiva, Philadelphia, y en general, para toda la juventud estadounidense durante años, no es poca cosa.

El dos de noviembre fue el día. Debut en la derrota de Memphis ante otro compañero de viaje por el fondo de la clasificación, los Sacramento Kings. 11 puntos y 1 asistencia en 18 minutos de juego pero…saliendo desde el banquillo. Las duras palabras de Iverson tras el partido denotan para empezar poca comunicación con su entrenador, Lionel Hollins: “Hay que ver mi historial y les mostrará que no soy un sexto hombre. No creo que esto pueda verse como egoísmo. No quiero cambiar lo que me dio todo el éxito que he logrado desde que estoy en la liga. Sólo se trata de quién soy”. Difícil de entender. ¿Acaso no lo sabía anticipadamente?

Es cierto que la temporada pasada, en su discreto paso por los Detroit Pistons (pocos partidos debido a una lesión, y poca influencia en el equipo), tampoco aceptó ese papel de sexto hombre. A estas alturas, a sus 34 años y con su mejor baloncesto seguramente ya mostrado, Iverson debe decidir si quiere pasar a la historia como un mero anotador (eso ya no se lo podrá quitar nadie, ahora mismo su porcentaje de más de 27 puntos por partido es el cuarto en la historia de la NBA sólo por detrás de Michael Jordan, Wilt Chamberlain y Lebron James) o por un gran jugador de baloncesto. Siempre fue un ganador, competitivo, líder, mejor jugador de lo que se cree mirando sólo sus lanzamientos. Capaz de llevar a una final y de ganar el primer partido en Los Ángeles a un equipo con Aaron McKie o Eric Snow jugaron muchos minutos.

Muchos grandes, pasada la treintena, han alargado sus carreras con minutos de calidad saliendo desde el banquillo y ayudando a sus equipos. Kevin McHale, Pippen, Schrempf, Chris Mullin, por no remontarnos a la época del mítico Red Auerbach en el banquillo de Boston, seguramente el creador de la figura del sexto hombre allá por los años 60. ¿Por qué no acabar así una gran carrera y obtener un reconocimiento merecido?

Actualización: en las horas previas al partido que debían jugar los Grizzlies en Los Ángeles, ante Clippers, en la pasada madrugada hora española, Allen Iverson, tras una charla mantenida con el dueño del equipo, Michael Heisley, abandonó la concentración y puso rumbo a Atlanta, donde residen su mujer y sus cinco hijos. El comunicado oficial del club sólo habla de “razones personales” y de tiempo “indefinido”. El entrenador Hollins no quiso realizar comentarios. Desde la previa a su debut, el jugador mantiene sin actualizar su twitter. Mutismo absoluto. Lamentablemente para todos, parece que Iverson ha elegido el egoísmo a la competitividad, salvo que algún problema familiar grave nos desmienta.

Golden State Warriors
Allí sigue, el veterano Don Nelson, inasequible al desaliento con su run & gun (correr y tirar). Su estilo, que también es el del general manager Chris Mullin, no les reporta excesivos buenos resultados (en los últimos 15 años, sólo una presencia en playoffs, en 2007 aunque eso sí había que ver a su afición emocionada eliminando a Dallas con Baron Davis al mando), pero nadie puede negar que en la bahía de Oakland se divierten con el basket. Su mayor ilusión para esta temporada, asumiendo que los playoffs les quedan lejos, es observar la evolución de su rookie Stephen Curry, hijo del mítico ex jugador Dell Curry. Si se acerca a la calidad de su padre, no puede estar en un equipo mejor para progresar. Antes de tanta diversión, tienen que resolver un problema con nombre y apellidos: Stephen Jackson. El pendenciero alero, ha pedido públicamente el traspaso e infravalorado la calidad del equipo. En su penúltimo partido de pretemporada, forzó en apenas unos minutos cinco faltas y una técnica, con lo que fue eliminado y se marchó del pabellón. Nelson le sancionó con dos partidos (la primera de toda su larga carrera como coach según reconoció) y en su reaparición ante los Kings, le mantuvo en cancha los 48 minutos de juego. Jackson respondió con 22 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias…¿será el pulso bueno para el equipo? Las otras piezas clave, Monta Ellis, Biedrins y Corey Maggette, así lo esperan.
Previsión: 35-40 victorias, no clasificados para los playoffs.
Quinteto básico: Ellis-Curry-Jackson-Maggette-Biedrins

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El eterno vecino pobre de la California baloncestística. 19 victorias el curso pasado. Al menos, ese pobre rendimiento y el sorteo les concedió (otro) número 1 del draft. Lo han empleado, como cualquiera hubiera hecho esta temporada, en el poderosísimo pívot Blake Griffin. Su inmediato rendimiento parece estar inundando de optimismo al equipo y de momento son el mejor equipo del oeste en la pretemporada. Si el entrenador Dunleavy es capaz de mantener esta inercia positiva pueden mejorar considerablemente. Mantienen a Baron Davis como base anotador, veteranos conocedores de su oficio en la pintura que protejan a Griffin como Marcus Camby y Chris Kaman, y jugadores muy interesantes y de buen rendimiento (nuevos además en la plantilla con lo que aún no estarán contaminados con la historia derrotista del equipo) como Rasual Batler y Sebastian Telfair. Atentos a ellos. Seguramente el equipo que más progresará de un año a otro.
Previsión: cerca de las 45 victorias y de la última plaza de playoff.
Quinteto básico: Davis-Gordon-Butler-Kaman-Griffin

Todos los rivales que quieren arrebatarle el título a los Lakers deberían tener en cuenta un dato revelador: cada vez que Phil Jackson ha ganado un título como entrenador, ha obtenido dos más consecutivamente. Del 90-93 y del 95-98 en Chicago, y del 99-02 en Los Ángeles. Tres three-peat, tres dinastías, y este año sería el segundo del nuevo ciclo. Anécdotas aparte, Lakers son favoritos indiscutibles a volver a ser campeones por algo más. Kobe Bryant, Pau Gasol, y la sustitución de Trevor Ariza por Ron Artest. El polémico jugador no pasa por ser uno de los más inteligentes de la Liga, pero está ante una oportunidad única en su errática carrera, y sus condiciones técnicas son impecables. Gran defensor, en un buen equipo como Lakers, podrá tirar menos y por tanto mejor. Si lo comprende (y Jackson consiguió, por ejemplo, obtener buen rendimiento de Dennis Rodman, y no se suele equivocar), serán temibles…y campeones de nuevo. La renovación de Lamar Odom y la buena salud de Andrew Bynum completan el círculo virtuoso.
Previsión: casi 70 victorias y campeones de la NBA.
Quinteto básico: Fisher-Bryant-Artest-Gasol-Bynum

Pasaron los años felices. Quién no recuerda aquel equipo de inicios de década, con Bibby-Christie-Stojakovic-Webber-Divac, con Rick Adelman en el banquillo. Aquellos duelos con Lakers en el imponente Arco Arena y aquel triple de Robert Horry en 2002 que les impidió jugar una final que sin duda merecieron. Su juego nos enamoró a todos, y es algo que deben conservar, para reconstrucciones como en la que ahora se ven inmersos. La temporada pasada fueron el peor equipo de toda la Liga, con unas miserables 17 victorias. Para empeorar las cosas, uno de sus pilares, el dominicano Francisco García, estará cuatro meses de baja por una fractura en la muñeca. ¿Qué les queda? Poquito. Kevin Martin, que tirará y anotará todo, el trabajo de Andrés Nocioni y la buena pinta del rookie (4 en el draft) Tyreke Evans. Visto así, será una buenísima oportunidad para Sergio Rodríguez de olvidar su etapa en Portland (aunque apenas está jugando en preseason, no muy buena señal) y para el joven talento israelí Omar Casspi, debutante y con minutos para demostrar si tiene sitio en la Liga. Difícil perspectiva para Paul Westphal, el entrenador, que hace años dirigía a Kevin Johnson y Charles Barkley en Phoenix y jugaba finales. Paciencia.
Previsión: poco más de 20 victorias, lejos del playoff
Quinteto básico: Mason-Martin-Evans-Thompson-Hawes

Otros que recuerdan el pasado con añoranza, aunque aún les queda algo de presente. Ya no está Mike D’Antoni en el banquillo, sustituido por Alvin Gentry, y el mejor juego ofensivo del último lustro en la Liga comienza a flaquear. Disfrutaremos, eso sí, del mejor base de la NBA de los últimos años, Steve Nash, ya en su decimotercera temporada como profesional. El mejor receptor de sus pases será de nuevo Amare Stoudamare, quien tras muchos rumores de traspaso de momento continúa en el equipo. A priori, esta dupla es de las mejores que se pueden encontrar, y su pick & roll prácticamente imparable. Además, Jason Richardson y Leandro Barbosa son grandes anotadores, y el eternamente lesionado Grant Hill parece en el mejor momento físico de su carrera…a los 37 años. En la pintura, Channing Frye se queda solo con la desafortunada lesión del prometedor Robin López (fractura de pie). Earl Clark, el rookie que incorporan, deberá con sus 2,08 m. aportar cosas quizá antes de lo previsto. Y el esloveno Dragic posibilitar el descanso de Nash sin que se note demasiado. La durísima derrota en las semifinales de 2007 ante San Antonio (aquella sangre de Nash en la nariz) fue el principio del fin. Al año siguiente sólo primera ronda y el curso pasado ni playoffs. ¿Quedará un último atisbo de luz en el desierto?
Previsión: cerca de 50 victorias, peleando las últimas plazas de playoffs con Clippers y Hornets.
Quinteto básico: Nash-Richardson-Hill-Stoudamare-Frye

Más información en la página oficial de la NBA
Los salarios de los jugadores, en HoopsHype.com

Denver Nuggets

Poco premio para la excelente temporada pasada del equipo de Colorado. Y eso que jugaron la final de conferencia. Perdieron ante Lakers, 4-2, pero dejando la sensación de que con un poco más de acierto en momentos puntuales incluso hubieran podido ganar. Son un año más viejos, sí, y la base es la misma, muy poco cambios en la plantilla. Con una garantía como la de George Karl en el banquillo, deben decidir si continuar con su rápido estilo ofensivo o si ser un poco más conservadores. Del estado físico y de la ausencia de lesiones dependerá su camino en la temporada. Sobre todo en hombres a veces frágiles como Kenyon Martin o Nené Hilario. Calidad, conjunción y experiencia tienen de sobra para repetir el buen papel realizado en 2008-2009. Y si todo lo demás falla, allí estará Carmelo Anthony.
Previsión: 55 victorias, semifinalistas de conferencia.
Quinteto básico: Billups-Carter-Anthony-Martin-Nené

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Hablar de este equipo es hablar de Ricky Rubio. Tras decenas de rumores, los Wolves eligieron al base catalán en el número 5 del draft. Sorprendentemente, gastaron la sexta elección, que también tenían, en otro base: Jonny Flynn. Quizá ya imaginaban que esa posición no era la esperada por Ricky y que sería difícil convencerle para aterrizar este año. Las cuentas no cuadraron y así fue. Mientras esperan al actual jugador del Regal FC Barcelona, le han dado los galones al joven base ya citado de Syracuse y quieren construir su enésimo proyecto en torno a él y a Al Harrington. Creo que aciertan dándole el banquillo a Kurt Rambis, años aprendiendo al lado de Phil Jackson, pero necesitarán más tiempo que una temporada para progresar. Vienen de 24 victorias, las mismas por ejemplo que Memphis, y no juegan playoffs desde 2004.
Previsión: 30 victorias, fuera de los playoffs.
Quinteto básico: Flynn-Brewer-Wilkins-Cardinal-Harrington

De todos los equipos débiles de Liga, quizá sea en Oklahoma donde lo tienen más claro y donde con más proyección de futuro están trabajando. A Kevin Durant, jugador ya con presente y una de las estrellas de la próxima década, unen a gente tan prometedora como Jeff Green, de segundo año, y el rookie cosecha del 2009 James Harden, seguramente el más completo del último draft. Russell Westbrook y el suizo de nacimiento Thabo Sefolosha completan, junto con el veterano Etan Thomas un grupo de jugadores con los que el entrenador Scott Brooks puede construir algo interesante. No será este año, pero los sucesores de los Seatlle Supersonics están en el camino de vuelta.
Previsión: 35 victorias, fuera de los playoffs.
Quinteto básico: Westbrook-Sefolosha-Durant-Green-Thomas

Inmenso potencial. Con mucha más calidad que Memphis, deben evitar convertirse en ellos y lograr unir todas sus individualidades en el bien del equipo. El año pasado lograron 54 estupendas victorias cayendo eliminados ante Houston en primera ronda, pero en muchos partidos dejaron dudas al respecto de si reman todos en la misma dirección. El entrenador McMillan tampoco parece estar del todo satisfecho con el grupo. Esas dudas se revelan con el fichaje del base André Miller, pese a contar con Brandon Roy y Steve Blake. Uno de los mejores tríos de la Liga, lo que ha obligado a Sergio Rodríguez a buscarse la vida en otro equipo. También tienen aleros estupendos, como Rudy Fernández, LaMarcus Aldridge y Nicolas Batum. Quizá la clave estará en el rendimiento de Greg Oden (ya se sabe, los exteriores ganan partidos, los interiores, campeonatos). El pívot de Ohio, número 1 del draft de 2007, debe explotar este año y buscar el nivel de Dwight Howard. La lesión de rodilla quedó atrás y de su siempre cuestionada fortaleza mental dependerá el crecimiento de los Blazers. Sólo así los de fuera dejarán de competir por saber quién es el mejor y le surtirán de balones.
Previsión: cerca de las 60 victorias, primera ronda de playoffs.
Quinteto básico: Roy-Blake-Aldridge-Batum-Oden

Otro año más en la oficina. Sin apenas cambios, el equipo más serio (hasta en los amistosos, como demostraron en su reciente visita a Madrid) y rocoso de la NBA volverá a atormentar a sus rivales con su juego. Desde 1984, sólo en tres temporadas han dejado de participar en los playoffs. Dignos herederos de Stockton y Malone, los actuales Jazz son un seguro de vida. Jerry Sloan y su extensión en cancha, el base Deron Williams, dispondrán de nuevo de la fuerza de Carlos Boozer y de la inteligencia de Mehmet Okur. La única duda, el rendimiento de Kirilenko. Quizá jugando como sexto hombre el ruso pueda recuperar sus números de hace un par de años.
Previsión: rondando las 50 victorias, primera ronda de playoffs.
Quinteto básico: Williams-Brewer-Kirilenko-Boozer-Okur

Dallas Mavericks

El equipo de Mark Cuban, azote de árbitros y periodistas, es uno de los habituales de los NBA Playoffs. Este curso volverán a jugarlos. A la sobria dirección habitual de uno de los clásicos, Jason Kidd, a la calidad de Dirk Nowitzki y a la fiabilidad de Jason Terry y Josh Horward, suman dos interesantísimos refuerzos: Drew Gooden y sobre todo Shawn Marion, jugador total que sin lesiones aporta un plus a cualquier grupo, más aún si ya está formado como en el caso de los Mavs. Quinton Ross y Kirk Humphries resultarán muy complementarios también. El problema, el de cada año, el puesto de pívot: Eric Dampier volverá a ser el titular, con eso está dicho todo.
Previsión: minimo 50 victorias, semifinalistas de conferencia.
Quinteto básico: Kidd-Terry-Nowitzki-Gooden-Dampier

El equipo más infortunado de toda la Liga. Tras forzarle un séptimo partido a Lakers el año pasado, malas noticias. A la baja de Yao Ming para toda la temporada, se une la incertidumbre sobre el estado físico de su otro crack, Tracy McGrady. T-Mac continúa sin entrenar tras la operación a la que fue sometido en su rodilla izquierda la pasada temporada. Se habla de finales de noviembre para una nueva revisión médica que permita saber más sobre su estado. Mala pinta. Con esto, el entrenador Rick Adelman deberá improvisar. Aaron Brooks y Shane Battier están obligados a tirar y a anotar mucho más, y el gran fichaje, el campeón con Lakers Trevor Ariza, cambiar su rol en LA y convertirse en el jugador franquicia. Por dentro, Luis Scola y David Andersen ofrecerán su experiencia y talento acumulados en Europa. Desde una operación del draft, una incorporación interesante, Chase Budinger. Habilidad de manos, de tiro y para rebotear. Jugador a seguir.
Previsión: poco más de 40 victorias, fuera de playoffs.
Quinteto básico: Brooks-Battier-Ariza-Scola-Cook

Seguramente, el equipo más individualista y descompensado de la Liga. 24 casi milagrosas victorias el año pasado. Muchos jugadores que necesitan un balón para ellos solos, como Rudy Gay, OJ Mayo, Zach Randolph o Mike Conley. Si a esto le añadimos a Allen Iverson, tristemente en el ocaso de su gran carrera, resultará interesante ver los sistemas ofensivos (y sobre todo, cómo conseguirá implementarlos) que marcará el entrenador Lionel Hollins. Puestos en la piel de Marc Gasol, a ver qué tiros puede jugarse que no vengan de rebotes ofensivos. Desde el draft, con el número 2, Hasheem Thabeet. Un pívot de 2,21 metros que tendría un impacto inmediato en cualquier equipo que no fueran los Grizzlies.
Previsión: 30 victorias, lejos de los playoffs.
Quinteto básico: Iverson-Mayo-Gay-Randolph-Gasol

Parecen un equipo deprimido. Disponen de uno de los mejores bases de la Liga, Chris Paul, un tirador fiable como Peja Stojakovic y secundarios de lujo como David West o Morris Peterson. Pero van a menos. No tuvieron opción frente a Denver en la primera ronda del año pasado (4-1) y en el mercado tampoco han sido muy hábiles, perdiendo a Rasual Batler, Tyson Chandler y Antonio Daniels. Darren Collison, rookie, y Emeka Okafor, son sus principales novedades. Parece insuficiente. Mucho trabajo para Byron Scott para regresar al nivel de la 2007-2008, subcampeones de conferencia y sensación del campeonato.
Previsión: entre 45-50 victorias, muy cerca de los playoffs con riesgo de quedarse fuera.
Quinteto básico: Paul-Stojakovic-Peterson-West-Amstrong

Dolidos y con deseos de revancha. Así se encontrarán los tejanos tras su humillante derrota ante Dallas en primera ronda del curso pasado (4-1). Campeones en 2003, 2005 y 2007, siempre en años impares, el pasado debía haber sido, estadísticamente, su año. No esperaban caer tan rápido. Para enmendarlo, han realizado un excelente fichaje, Richard Jefferson, que cubrirá con creces la retirada del especialista Bruce Bowen, aunque sospecho que quieren convertir a Keith Bogans en su sucesor como “perro de presa” defensivo. Continúa por supuesto el otro big three de la Liga: Tony Parker, Manu Ginobilli y Tim Duncan. Y, como siempre en el gusto de Popovich, veteranos para el banquillo: Finley, McDyess o Bonner. Como curiosidad, estará en plantilla el ex Unicaja Marcus Haislip, talentoso jugador que puede convertirse en el tapado del equipo. Durísimo rival.
Previsión: cerca de las 60 victorias, finalistas de conferencia.
Quinteto básico: Parker-Ginobilli-Jefferson-Duncan-Bonner