Cuando parecía que sus mejores días habían pasado, preso quizá de una melancolía que siempre le ha acompañado, lejos de ser un deportista mediático en España como su curriculum de triunfos bien merecería, Óscar Freire obsequió ayer a la afición al ciclismo, a su equipo, a Miquel Poblet, y, por supuesto, a sí mismo, con su tercera Milán-San Remo.

Siempre a contracorriente, Freire redescubrió para el ciclismo moderno de nuestro país las clásicas, los sprints, devolvió al público la noción de que había vida más allá de ganar el Tour de Francia o la Vuelta a España, nos recordó la importancia del Mundial de Fondo en Carretera o la mística de botar en bici a toda velocidad sobre tramos de pavés. Cuando en 1998 llegó a profesionales, acompañado de su inseparable Pedro Horrillo, al equipo Vitalicio Seguros de Javier Mínguez, rompió el molde de ciclista que apostaba por las competiciones de tres semanas, con aptitudes para la montaña. Gracias al ojo clínico del seleccionador nacional Paco Antequera, que lo convocó para el Mundial de ese mismo año ante la incredulidad general, Freire tuvo la oportunidad de demostrar su talento. Un año más tarde, con 23 primaveras, llegó al final de la carrera que te viste de arco iris, en Verona, en el grupo de aspirantes. Como una sombra, casi desde el anonimato, maniobró con su bicicleta hasta el hueco más difícil, buscando el ángulo de sprint más lejano, y ganó aquel Mundial ante la sorpresa de los favoritos de la época, iniciando una década de trayectoria cubierta de victorias escogidas y de categoría, dos Mundiales más incluídos (2001,2004). La sensibilidad hacia las clásicas de Freire y de Horrillo quedó patente por escrito con la necrológica que éste último dedicó a Franco Ballerini hace poco; era uno de los suyos.

La Classicissima, como llaman en Italia a la Milán San Remo, siempre fue la favorita de Freire. Compone, junto con el Giro de Lombardia, la Lieja-Bastogne-Lieja, el Tour de Flandes y la París-Roubaix, los cinco monumentos del ciclismo de un día, del esfuerzo de más de doscientos kilómetros en una única jornada. Eddy Merckx la ganó siete veces. Miquel Poblet dos, en los casi perdidos años 1957 y 1959. Ayer, a sus 82 años, se alegraba de ser superado por Freire.

Si en lugar de en Torrelavega Óscar hubiera nacido en Varese o en Brujas, sería un mito del deporte nacional, como Bettini en Italia o Boonen en Bélgica. Pero, a pesar de su primer Mundial, rápidamente se dio cuenta de que si quería continuar con su apuesta, debía hacerlo en el extranjero. Y nunca le faltaron ofertas de equipos potentes, primero el Mapei, auténtico all-star del ciclismo en los primeros años de la presenta década, y luego el actual Rabobank.

Pero pese a su contrastada calidad, Freire nunca ha disfrutado de un equipo que corriera para él. Nunca le pusieron al final de uno de esos trenes espectaculares que le brindaban en los sprints a Cipollini o más recientemente a Petacchi o Cavendish. Siempre fue un jinete solitario, lo que aceptaba con una cada vez menos disimulada espartana resignación. Incluso en la estructura de la selección española, que sin negar el talento actual de Valverde, Samuel Sánchez o Joaquim Rodríguez para este tipo de pruebas, debería besar por donde rueden los tubulares de Freire, no apostaron decididamente por él en Varese en 2008 e incluso le sacrificaron persiguiendo rivales el año pasado en Mendrisio.

Sólo Binda, Merckx y Van Steenbergen comparten con Freire el honor de poseer tres victorias en el Mundial en Ruta. Se merece poder luchar por el cuarto en las mejores condiciones posibles, primero porque tiene dudas de continuar en activo la próxima temporada y, sobre todo, porque ayer volvió a demostrar que aún lo tiene en las piernas.

Mourinho volvía a casa. Por mucho que su carrera profesional le haya llevado ahora a Milán y lo que le depare el futuro, creo que ni siquiera en Oporto, donde pasó tiempo ayudando a Bobby Robson antes de ser primer entrenador, logró una identificación tan absoluta como la obtenida en Londres con el Chelsea. “Su” Chelsea. Por conexión con la grada, por respaldo de un vestuario repleto de estrellas y por tanto de egos, y por supuesto, por títulos y por recuperar al Chelsea para la élite del fútbol europeo. Abramovich sólo con su dinero difícilmente lo hubiera conseguido.

José en casa. Protagonista absoluto. Su imagen, durante un largo rato apoyado en la pared del túnel de vestuarios, sonriente, esperando para saludar a los futbolistas y empleados del equipo local, de manera natural, supone honestamente un ejemplo para el súper profesionalizado fútbol de hoy día, en el que cada gesto se analiza de manera excesiva.

En el césped, jugaban sus dos equipos. El que está construyendo en Milán, con nivel para dominar el ‘calcio’ pero aún insuficiente, hasta hoy, para optar al título europeo, y el Chelsea, que mantiene el estilo que él instauró y casi los mismos jugadores (sólo Zhirkov no es fichaje suyo). El partido comenzó como se esperaba. La emotividad de la grada (primera vez que veo una especie de tifo en Stamford Bridge) se trasladó al verde. Juego intenso pero impreciso. Demasiados tacos al aire, agarrones groseros en las áreas, y eso que no pitaba el tristemente célebre noruego. El Chelsea, necesitado de un gol, llevaba la iniciativa, pero la resumía en balones largos hacia Drogba, tan sobreexcitado como el año pasado en la semifinal ante el Barcelona. Y el Inter atrás, defendiendo pero no encerrado, con Eto’o y Pandev trabajando mucho, pendientes de los laterales del Chelsea pero con un ojo en las posibles diagonales que de cuando en cuando podía habilitarles Sneijder, magnífico toda la noche.

El Inter demostró carácter. De manera quizá sorprendente, por la imagen que dejó en el Camp Nou en la liguilla y por el hecho de que llevaba tres años sin pasar esta ronda de octavos de final. Cogió el mando al final de la primera parte y ya no lo abandonó en la segunda, superando al equipo local. En realidad, los italianos no habían sido inferiores al Chelsea casi en ningún momento de la eliminatoria.

Ancelotti estaba preocupado. Puso en el campo a Joe Cole antes de lo habitual, por el siempre sobrevalorado Ballack, y, a falta de un cuarto de hora, a Kalou. Pero ya era demasiado tarde. El Inter tenía el marcador, el reloj y la confianza a favor. Y a Sneijder. El holandés, en su enésimo gran pase, catalogado como esos envíos que son los más difíciles en este juego, esos que han de ejecutarse en el momento preciso, cuando el delantero arranca y el defensa duda, cuando el linier vigila, con la fuerza adecuada. Y quien mejor para recepcionarlo que Samuel Eto’o. El camerunés andaba muy trabajador pero sin lucidez con el balón. Pero cuando recibes un caramelo en profundidad como el que le regaló su compañero holandés, todo cambia. Eto’o controló, avanzó y marcó. Como en cada partido decisivo en su carrera. Como había prometido esta semana que haría. Lo celebró en el mismo fondo, cerquita del mismo córner, en el que en 2006 celebró vestido del amarillo reflectante del Barça otro gol que dejaba k.o. al Chelsea.

Dolorosa eliminación de los blues, que un año más se quedan sin el título que seguramente el fútbol les debe, por las fantásticas eliminatorias recientes ante el Barcelona y por aquel resbalón de Terry en Moscú, pero que hoy no merecieron. Drogba, tampoco acabó el partido, como el año pasado, expulsado presa de la frustración. El Inter, por su parte, regresa a Europa. Ya es uno de los mejores ocho equipos del curso, y aspirante legítimo a llegar más lejos. Al mando, Mourinho, que un partido más no perdió en Stamford Bridge en Champions League. Precisamente desde aquel día citado de Eto’o marcando de amarillo. Hoy ocupaba el banquillo visitante, pero dio igual. Al fin y al cabo, estaba en casa.

Para que el FC Barcelona pueda acercarse al nivel de la temporada pasada, para que la persistencia que promulga Guardiola como motor moral del equipo tenga sentido, es necesaria la suma de varias variables. La mayoría las están poniendo en práctica los azulgrana en lo que llevamos de temporada: continuación del estilo de juego, compromiso con lo que se hace y ambición de seguir ganando tras el pleno histórico del 2009. Hay otras que son más difíciles de garantizar, como el nivel individual de cada jugador. Hay futbolistas que lo mantienen o mejoran, como Valdés, Puyol, Alves o Xavi. Otros a los que les está costando más, como Piqué, Iniesta, Touré o Márquez. Y, si este texto se hubiera escrito antes del Barcelona-Valencia de hoy, hubiéramos dicho sin dudar que en un tercer grupo, el de los dimitidos, estaría Henry. No hubiera sido injusto, sólo la comparación de goles del francés de un año a otro bastaría para justificarlo. Sin embargo, sorprendía y resultaba incluso contradictorio que Guardiola, defensor permanente de Henry, no le hubiera alineado de titular desde el 24 de enero en Valladolid y que desde ese día no había jugado ni sólo minuto más en la Liga BBVA hasta hoy. No será el mejor Titi, pero, coincidiendo con una baja por tarjetas de Ibrahimovic, el Barça salió esta tarde al Camp Nou a jugar contra un muy buen rival, el Valencia, con una delantera compuesta por Pedro, Messi y Bojan, de derecha a izquierda. Sin negar la progresión del canario y el futuro de Bojan, no parece nada impresionante. Y un equipo grande, cuando pasa por fases no brillantes, no sólo debe serlo sino también parecerlo.

Bojan seguramente esté madurando. Quizá pueda ser un buen delantero centro suplente para el Barça. Pero por mucho que diga Pep, no puede jugar en una banda. Imposible. Hoy, en un día importante para él, mostró todas sus carencias, en la posición o en el regate. Ni consiguió tirar a puerta. Henry lo sustituyó tras el descanso, y en apenas diez minutos, el Henry del 2010 le enseñó cómo moverse, cómo tirar un desmarque y, lo más importante, cómo crear inseguridad en una defensa que había vivido estupendamente en los primeros cuarenta y cinco minutos. De esa movilidad de Henry (no es ventajismo, hasta en sus peores noches los pasadores del Barça saben que siempre podrán contar con una carrera suya el espacio, factor que casi nadie aporta en el equipo), se aprovechó Messi. Desde el partido ante el Málaga, Guardiola ha recuperado una variante posicional en el equipo, que consiste básicamente en que Leo juega libre por detrás del delantero centro, en lugar de una banda. Ni es un cambio de sistema, ni es jugar con doble pivote en línea. Messi ya jugó así en el 2-6 del Bernabéu o en Roma. Es una de sus grandes virtudes; su demoledor quiebro de cintura, ese uno contra uno que practica desde que era un niño y que nadie es capaz de contrarrestrar, le permite jugar por ejemplo con un tercer centrocampista, avanzado. Mientras que Xavi e Iniesta eliminan rivales con un pase, él lo hace con regate y carreras verticales. Hoy jugó la primera parte como delantero centro y apenas participó. Pero fue retrasar su posición, sumado a las maniobras de Henry, y destrozó al Valencia. Tres obras de arte en forma de gol y sobre todo la sensación que ahí continúa cuando el equipo le necesita. La posición de Messi en el Barcelona (que incluye el orgullo de haberlo criado en casa y comprobar que tiene 22 años) excede a la que cada día pueda ocupar en el campo. A eso se puede referir Guardiola cuando grita ‘persistirem’.

En SportYou | ‘Con Messi todo es más fácil’

Las cinco eliminatorias consecutivas perdidas en octavos, la celebración de la final de este año en el Santiago Bernabéu y el brillo del nuevo proyecto de Florentino Pérez habían dotado al Real Madrid de una emotividad especial para la presente edición de la Champions League. Un mal partido en la ida en Lyon, pero la buena marcha reciente del equipo y el partido de vuelta en casa invitaban al optimismo.

La primera parte del encuentro de esta noche confirmó las expectativas. De nuevo un equipo desatado, punzante, generando peligro casi en cada jugada. El Madrid superaba con claridad el medio campo del Lyon y, una vez cerca del área, la calidad y velocidad de Cristiano y Kaká hacian el resto. Una carrera brutal de CR9 convertía en excepcional un buen pase de Guti y suponía el 1-0. Dos buenas ocasiones más de Higuaín, una de ellas al palo, parecían mostrar que la eliminatoria se iba a resolver pronto. El Madrid hizo lo necesario, a su estilo, pero no logró ampliar la ventaja antes del descaso. Con un 2-0 por ejemplo, que no era descabellado por lo visto en el terreno de juego, difícilmente el Lyon hubiera tenido opciones.

No fue así. Puel, el entrenador francés, demostró que conoce su oficio. Reconoció y diagnóstico los problemas de su equipo y realizó dos cambios, para potenciar la zona ancha. Esto se combinó con una salida no demasiado atenta del Madrid. El paso de los minutos acentuó la superioridad visitante. La baja de Xabi Alonso resultó capital en esta fase. Guti, cuyo partido sólo puede calificarse de impecable, trabajo defensivo incluído, notó la inactividad y no pudo mantener la intensidad (se hablaba antes del partido de que su condición física le alcanzaba para sesenta minutos al cien por cien). Granero, lamentablemente, tuvo poco peso en el partido, y fue cambiado por Van der Vaart. Pero una de las virtudes del holandés no es la capacidad para mantener el balón. Carencia por tanto del Madrid en esa zona, muy significativa respecto a las dos áreas. Una temporada es larguísima, pero una suspensión por tarjetas de un jugador clave no puede condicionar tanto a un equipo grande. El Madrid anda corto de centrocampistas, pero no es de hoy, es desde el verano, desde la salida de Sneijder que no fue cubierta. Y sobre todo teniendo en cuenta que si Pellegrini hubiera alineado a Gago o Diarra de inicio el ambiente hubiera sido irrespirable.

Lo ocurrido hoy en Chamartín no debe servir para tirar todo un año por la ventana. Por lo comentado al principio de este texto se entiende perfectamente que para el madridismo la derrota de hoy es una decepción enorme. Que ganar la Champions depende de muchas cosas pero que el Madrid debía alcanzar como mínimo las semifinales como objetivo casi innegociable. Pero una eliminatoria a dos partidos tiene muchos riesgos. Un equipo puede ser superior, pero sólo son tres horas de fútbol y cualquier percance adquiere una importancia enorme. Poco se le puede reprochar a los jugadores del Madrid y al entrenador. Falta de lucidez ante la portería rival, e incapacidad para mantener el balón ante un rival con oficio y muy físico en un momento determinado. Pero eso es juego del fútbol. Si no alcanzas el cien por cien de tu potencial rendimiento el rival también juega. Desde luego que seis eliminaciones seguidas en octavos de final requieren un análisis, pero cuando en cada uno de ellos el entrenador del equipo ha sido diferente, resulta casi imposible.

Lo más preocupante, mirado a medio plazo, son las declaraciones de Guti (en caliente, eso sí, a pie de campo, a los micrófonos de Telemadrid): “En los partidos importantes hemos demostrado que no sabemos solucionarlos. Menos individualidades y más equipo”. Sorprenden por la manera en la que el equipo remontó y sobre todo celebró la victoria liguera ante el Sevilla. Resultan contradictorias con lo anterior, pero si esa sensación la comparten más miembros del vestuario, no es muy buena señal para el futuro.

Nunca he terminado de creerme a Pellegrini y Valdano cuando, cada uno a su manera, han insinuado que “el Madrid no quiere jugar como el Barça; en el Bernabéu incluso nos pitarían”. Todos los grandes equipos, que permanecen en la memoria de los aficionados y en la historia del fútbol, han hecho del juego combinativo, de largas posesiones de balón y de tener la pelota como herramienta de ataque y defensa su sello característico, su marca de calidad, su orgullosa tarjeta de presentación. Brasil en el 70 o en el 82, la Holanda de 1974, el Liverpool y su ‘passing game’ en los 80, el Madrid de la Quinta del Buitre y el Barça de Cruyff, el Ajax de Van Gaal, el Arsenal que no perdió ni un partido en toda una liga y, por supuesto, el Barcelona campeón de todo de Guardiola y la actual selección española. El mejor ejemplo de ello, la admiración francesa tras el pasado amistoso en París, cayendo rendidos al estilo español, incluso aceptando que en la segunda parte a España pudo faltarle profundidad y que el encuentro no tenía, a fin y al cabo, carácter oficial.

Sin embargo, el Madrid, y no sólo esta temporada, está exhibiendo una virtud que históricamente ha faltado siempre en el fútbol español: la velocidad. La verdadera razón de que los equipos ingleses lleven varios años copando las semifinales de la Champions es la perfecta combinación de talento más ritmo que tiene su juego. Tocar el balón, sí, pero siempre con el objetivo de la profundidad y del marco contrario. No tanta distracción con la pelota para buscar el momento, sino llegadas al área más continuadas buscando el desgaste final del rival y sus errores: como resultado, goles. El Barcelona, Campeón europeo en 2006 y 2009, y semifinalista en 2008 y 2002, ha logrado imponerse al dominio británico sólo cuando consigue la precisión absoluta en su juego, acompañada de esa presión adelantada que une al equipo y obtiene recuperaciones rápidas de balón, al estilo de lo que pretendía Sacchi con su Milan.

El Madrid destrozó anoche al Sevilla. Lo zarandeó incluso con 0-2. Treinta remates, tres palos, tres goles y Palop encima como mejor jugador sevillista. El Barcelona también abusó del equipo de Jiménez en la vuelta de la eliminatoria de Copa, pero los daños que recibió la estructura sevillista se revelaron más evidentes ayer en el Bernabéu. Decir que la razón de la remontada madridista se fundamenta en los cambios de Guti y Van der Vaart es demasiado simple. El Madrid era superior en todos los aspectos una vez superado el minuto 15 de partido, y que Pellegrini decidiera jugar con Arbeloa de lateral izquierdo y Marcelo de interior desactivó por completo a Navas, que pasó inadvertido. Recuerdo que es el mismo planteamiento que fue tan valorado en el partido del Camp Nou. Esa decisión supone críticas para el entrenador chileno. Las mismas que en la ida en el Sánchez Pijuán cuando Marcelo fue lateral y superado por su banda. ¿Entonces, en qué quedamos? El brasileño fue el mejor jugador blanco en la primera parte, y su rendimiento como interior durante lo que llevamos de curso es, como mínimo, muy aceptable. ¿Que Pellegrini pusiera en el campo a Guti, con un rival maduro y cansado, para buscar opciones de pase fue una mala idea? Creo que no. ¿Que Marcelo aporte más en el juego ofensivo que Kaká es culpa del entrenador? Lo dudo.

Pellegrini, por decirlo sutilmente, no es el responsable único de la confección de la actual plantilla del Real Madrid. Apenas dispone de centrocampistas de toque, y de los que tiene, incluso Xabi Alonso es un perfil algo distinto, por su experiencia en Liverpool. Granero, por mucho que se quiera vender lo contrario, aún debe subir el escalón que le lleve a ser importante en partidos tipo Lyon. Pero Pellegrini está consiguiendo armar un equipo muy del estilo (moderno) inglés. No es demasiado académico, pero exprime sus virtudes. Juego rápido, eléctrico, siempre a la yugular del rival. Perfecto por ejemplo para Cristiano, para Higuaín, debería serlo también para Kaká. Sin remordimientos si hay que liquidar al rival a la contra, como ante el Villarreal. Sin dudas si hay que remontar y pasarle por encima. Hay jornadas en las que ver al Barça gris, con un ritmo de balón muy bajo jugando casi al balonmano, empeñándose en atacar por el centro, y después observar el torbellino del Madrid, con llegadas al área cada tres minutos, supone un interesante ejercicio de reflexión futbolística; para los puristas del toque, comprobar que hay otras maneras, igualmente válidas y espectaculares (los duelos del Barça de Rijkaard y del Chelsea de Mourinho ejemplarizaban esto perfectamente), no ser dogmático y aceptar que el ritmo es algo imprescindible en el fútbol de élite hoy día. Iniesta es un futbolista maravilloso, pero si continúa jugando andando como ayer en Almería, las virtudes se diluyen. Ya podrá hacerlo cuando tenga 35 años, como Valerón.

62 puntos y tan pocos goles en contra no se consiguen por casualidad. Que le pregunten a Casillas cuando tiempo hace que no tenía una temporada así. Se critica a Pellegrini cuando ha logrado un buen entorno para las estrellas que le han fichado, consiguiendo implicación del vestuario (la celebración del 3-2 de ayer debe ser un aviso para los rivales) y colaborando para que el equipo mantenga la ambición. Quedan trece jornadas de Liga, que serán espectaculares con el duelo del 11-A incluído. Pero no olvidemos que la emoción que nos espera se la debemos a lo ocurrido en las veinticinco jornadas anteriores: el casi siempre delicioso toque del Barcelona y el vértigo del Madrid…de Pellegrini.

Los recientes enfrentamientos en el fútbol europeo han traído malas noticias para los equipos españoles y, con ellos, el consiguiente debate sobre el nivel de la Liga BBVA. En la Europe League, la Copa de la UEFA de toda la vida, vamos, durísimas eliminaciones de Villarreal y Ahtletic, y clasificaciones angustiosas de Valencia y Atlético ante rivales de potencial medio, siendo generosos, como Brujas o Galatasaray. En la Champions, ya perdimos a los rojiblancos por el camino, en una pelea infame con el Apoel chipriota por el tercer puesto del grupo, y ni FC Barcelona, Sevilla o Real Madrid pudieron ganar en sus respectivos partidos de ida de octavos de final. Los tres deben clasificarse en la vuelta, en casa, pero las dudas están ahí, máxime cuando Stuttgart o Lyon ni siquiera ocupan los tres primeros puestos de sus ligas domésticas.

A lo anterior hay que sumar la bicefalia exagerada en la que se ha sumergido nuestra Liga. Real Madrid y Barça, cada fin de semana, ya ni juegan por ganar los puntos, sino realmente por no dejarse ninguno por el camino para que la diferencia entre ambos siga siendo mínima y dilucidarlo todo el 11 de abril en el Bernabéu. Pep Guardiola, por ejemplo, opina que todos deberíamos estar orgullosos del nivel de ambos, y disfrutar la fase final del campeonato como un duelo apasionante entre los dos gigantes. Muchos opinan incluso que que son los máximos favoritos para la Liga de Campeones.

Una tercera variable que hemos conocido esta semana debe hacernos reflexionar sobre todo lo anterior. El fútbol europeo tiene una deuda acumulada de 6300 millones de euros. La Premier a la cabeza, y luego la Liga BBVA. Real Madrid y Barcelona acumulan casi mil millones entre los dos. Es obvio reconocer que la deuda en sí misma no explica la mala salud financiera de un club, todo depende de lo sostenible que sea la misma y de la capacidad de cada sociedad para equilibrarla con sus activos y con sus potenciales ingresos.

Aún así, por mucho que reconozcamos la buena gestión financiera que se está realizando en el Barça desde 2003, sobre todo por Ferrán Soriano mientras estuvo en la directiva, y la habilidad macroecónomica de Florentino Pérez, los dos grandes realizan una competencia desleal con el resto de equipos de primera, y, queramos o no, en el césped tiene que notarse. Este verano, en plena crisis, el Madrid invierte casi 300 millones en futbolistas, vía créditos de Caja Madrid y Banco Santander, más los correspondientes salarios a razón de 6 millones al año y comisiones varias a los agentes FIFA. Todo para, según su presidente, “hacer en un año lo que teníamos que afrontar en tres”. Cualquier estudiante medio aplicado de primero de Economía sabe que no es una buena práctica. El Barcelona, por su parte, invierte 70 millones, casi todos los beneficios de las últimas temporadas, en cambiar su delantero centro titular, lo que suena poco menos que a capricho. Y, sinceramente, ¿para qué? El Madrid está como estaba hace un año a estas alturas: segundo en la Liga, eliminado de la Copa y con un resultado adverso en la ida de octavos de la Copa de Europa. El Barcelona, lleva 13 goles menos a favor que en la misma jornada de la temporada anterior, 57 por 70. Casi seguro que el Madrid mejorará sus prestaciones y que puede optar a ganar un título. El FCB ya lleva tres y será difícil que no conquiste otro. La pregunta es, ¿merece la pena forzar el endeudamiento hasta estos niveles mencionados?

Los dos se aprovechan de que no son SAD, y de que las auditorias y el rigor económico en el fútbol español son, cuanto menos, demasiado laxos. El Chelsea, Manchester United, Arsenal, Liverpool, Milan o Inter, sus verdaderos rivales, al menos están en manos de capitales privados; si Abramovich quiere gastar parte de su fortuna en el fútbol está en su derecho. Lo peor de todo es cuando algunos periodistas y aficionados abogan por una “Superliga Europea” cerrada, tipo NBA, que casi elimine las molestas“Es que menudo tostón un Real Madrid-Xerez” competiciones locales. . Claro, aplaudimos los fichajes galáticos, potenciamos las presentaciones de las estrellas, les damos seis de cada siete portadas por semana, comprendemos que se despida a un jugador que rinde por “feeling” pero luego nos gustaría que los equipos pequeños plantaran cara…todo no se puede tener, resulta hipócrita.

Arrigo Sacchi decía el otro día que “La Liga española, lo mismo que la italiana, ha bajado mucho su nivel en los últimos años. El Barça y el Madrid se acostumbran a un modo de competir y luego, en Europa, se enfrentan a situaciones a las que no están habituados”. Puede ser, pero no más faltaría que los responsables sean el Osasuna o el Racing, que malviven para subsistir y cuyos presupuestos no alcanzan casi ni para el sueldo de un mes de Cristiano o Ibrahimovic. En Inglaterra, con toda su deuda, al menos generan más ingresos y, lo que es más importante, los reparten racionalmente. Los ingresos televisivos, por ejemplo, de los que una parte considerable se reparte de manera equitativa entre todos los equipos. Aquí, negocian cada uno por su cuenta y riesgo. ¿Recuerdan la guerra entre Mediapro y Sogecable por ir arrancándose los equipos unos a otros? ¿Recuerdan cómo Barça y Madrid firmaron sus contratos, dejando las migajas para los demás? Pues eso.

Más información | La opinión del presidente del Olympique de Lyon, Jean Michel Aulas.

Sobre el Chelsea ya lo sabíamos: cinco semifinales en los últimos seis años, final perdida por penalties y batallas legendarias con el FC Barcelona incluídas. Quizá más favorito que nadie, mientras se habla por hablar de esa final Real Madrid-FC Barcelona. Pero el Inter de Milan no ofrecía tanta seguridad en la previa al partido de hoy de octavos de Champions. El nivel menguante de su campeonato doméstico (el Milan ganó en partido aplazado a la Fiorentina y se sitúa a cuatro puntos, y la Roma, que llegó a ocupar posición de descenso, está a cinco) y el nivel ofrecido en el Camp Nou en la liguilla no invitaban al optimismo.

Pero el Inter ha ganado 2-1 y, como mínimo, viajará a Londres con aspiraciones de superar la ronda, cosa que no ha conseguido en las últimas tres temporadas. En el partido quizá marcó demasiado pronto. Al tercer minuto, Milito aprovechó una buena combinación para quebrar a Terry y dejar una muestra más de su calidad como delantero centro. El ambiente que ya existía en las gradas del Giuseppe Meazza creció aún más con el gol, pero el Inter no fue presa de la euforia de su gente y pensó que ya estaba bien. 1-0, perfecto. Pasó casi toda la primera parte detrás del balón, salvo en una gran ocasión de Eto’o que no logró conectar el remate. No fue un catenaccio grosero, pero sí pareció que tenía suficiente con el resultado. El Chelsea comenzó a manejar el partido, apoyado en los movimientos de Kalou y sobre todo de Drogba, en una forma excelente, con capacidad para rematar casi cualquier cosa y desde cualquier posición. Una falta al borde del área que el marfileño convirtió en un tremendo disparo al larguero de Cech fue la mejor ocasión de los blues en la primera parte.

Lo que no logró Drogba sí lo consiguió Kalou a los cinco minutos de la reanudación. El gol fue una consecuencia del empuje de Ivanovic y Malouda (lateral izquierdo por las bajas) por las bandas del Chelsea, instrucción clara de Ancelotti en el descanso, y precedió a los mejores minutos del equipo inglés. Parecía que el Chelsea iba a imponer su fortaleza y que el Inter tendría que reconocer, otro año más, que no le da para competir ante los grandes europeos. Pero, un poquito de la competitividad agresiva (a veces mal llevada, como el pasado fin de semana ante la Sampdoria) que Mourinho poco a poco está inyectando en las a veces frías venas de sus jugadores, otra dosis de fe ausente en pasadas temporadas y la frecuente llegada de sus centrocampistas premiaron al Inter con el 2-1, un buen remate de Cambiasso que necesitó de dos tentativas para ser gol.

No creó mucho más peligro el Inter, pero puso en el campo como sustitutos a jugadores de ataque como Ballotelli y Pandev, y no pareció más conforme con el resultado que el propio Chelsea. La eliminatoria queda más igualada de lo que pensábamos al principio, El Inter ha salido respondón, y la decisión sobre quién superará la eliminatoria será en Stamford Bridge, con Mourinho sentado por primera vez en el banquillo visitante. Copa de Europa, de verdad.

La final de Copa de basket está servida y lista para su consumo: Regal FC Barcelona contra Real Madrid, tras vencer ayer sábado en sus respectivas semifinales. Pese a perder de manera contundente, la afición del Baskonia abandonó el BEC de Barakaldo casi cuarenta minutos después de terminado el partido, ovacionando a su equipo tras copar más de un tercio del aforo del pabellón. Ellos, junto con la gente del Joventut y de Estudiantes (en esta edición faltaron los hinchas de Unicaja Málaga, que también pertenecerían a este grupo), forman el núcleo de seguidores del baloncesto en España más importante. Acompañan a sus equipos siempre que pueden, y se sienten orgullosos de pertenecer a clubes históricos y puros de este deporte, en el sentido de que no dependen del dinero (o de las migajas) que las súper potencias del fútbol apartan cada temporada para sus secciones de basket.

Este sentimiento o queja lo expresa perfectamente, aunque de manera no muy ortodoxa, la frase que todos ellos gritan a la menor oportunidad: “Estoy hasta los hu…del Barça y del Madrid”. Insisto en que me parece perfecto exhibir y presumir de la pertenencia a sociedades “sólo” de basket; es muy valorable que Estudiantes y Joventut sigan siendo mínimamente competitivos deportivamente con las situaciones económicas que atraviesan y que no pierdan de vista el trabajo de cantera. Es edificante la afición que hay en Málaga al baloncesto, y son casi milagrosos los equilibros que año tras año hace Josean Querejeta para que su equipo opte, temporada tras temporada, a todos los títulos en juego. Por ejemplo, el año pasado, en la final de Copa de Madrid, el entonces TAU formó con Prigioni, Rakocevic, Mickeal, Vidal…ninguno de ellos está ya en el equipo, por no hablar de Nocioni, Oberto o Scola, reclutados por la NBA.

Sin embargo, es injusto que todos ellos critiquen al Barça y al Madrid. Las directivas de ambos llevan décadas perdiendo dinero con el baloncesto. Las dos secciones siempre son deficitarias, pero cada verano continúan inviertiendo. ¿En jugadores cuyos sueldos a veces sitúan fuera de mercado? Puede ser. Pero no deja de ser dinero que va al saco del ba-lon-ces-to, que diría Pepu Hernández, en lugar de ir a los bolsillos del agente del extremo izquierda brasileño de turno. No nos engañemos tampoco si imaginamos una Liga ACB sin los dos grandes, a nivel económico y de audiencias televisivas. Además, si particularizamos por ejemplo en el Palau, primero con el dúo Salvador Alemany/Maceiras, y ahora con Joan Creus, se está trabajando de manera muy correcta por este deporte. Quizá en Madrid siempre han tenido más dudas respecto a la rentabilidad desde que Mariano Jaquotot abandonó la dirección de la sección, pero el incontestable peso histórico y la tradición del equipo más laureado del continente no dejan otra alternativa. Nobleza obliga. Y encima Maceiras ha cogido este año el puente áereo para acompañar a Messina en el nuevo y ambicioso…

Hablábamos de la Historia. Flores, Buscató, Solozábal, Epi, Jiménez, Audie Norris. Luyk, Brabender, Corbalán, Fernando Martín, Iturriaga, Romay, Jackson. Madrid y Barça han sido el lugar ideal para que todos ellos crecieran individualmente y elevaran el nivel del baloncesto en España, con la culminación de Los Angeles 84. No me olvido por supuesto de Villacampa, Margall o los hermanos Arcega, pero los dos grandes también han trabajado desde la base. Buenos ejemplos recientes son Navarro o los hermanos Gasol, igual que la Penya hizo con Ricky-Rudy o Estudiantes con Herreros o Reyes. Y si luego han puesto dinero para que los aficionados españoles hayamos podido disfrutar de Djordjevic, Bodiroga, Karnisovas, Petrovic o Sabonis…¿qué tiene de malo?

Creo que es muy bueno que Baskonia, Málaga, Estudiantes, Valencia o Joventut ganen títulos y puedan competir. Velar por su salud es defender el basket en España, pero eliminar el motor de todos ellos, no aprovechar el tirón mediático de los dos futboleros, no sería nada inteligente.

Después de la jornada de apertura de la Copa del Rey de baloncesto, con ajustadas victorias de Power Electronics sobre Asefa Estudiantes y de Regal Barcelona sobre Cajasol, este viernes se enfrentan el Bizkaia Bilbao Basket y el Caja Laboral y el Real Madrid y el Joventut.

Bizkaia Bilbao Basket vs Caja Laboral Vitoria

Cómo nos cuesta no decir “el TAU”… Bueno, Baskonia, actual Campeón, de nuevo con Dusko al mando, llega a su competición favorita (cinco títulos de los últimos diez) con la plantilla al completo tras meses de lesiones de todo tipo. Han perdido dirección de juego sin Prigioni, y necesitan que Ribas/Huertas se complementen mejor. Los minutos de Hermann y Oleson son residuales hasta ahora. Eliyahu decepciona y English no es el anotador compulsivo de Canarias. Además, Splitter, el mejor pívot de Europa y que debía contener las faltas y creérselo, es baja por lesión. Por el lado bueno.Teletovic fue MVP la pasada edición, y su versatilidad exterior-interior es a menudo definitiva. Y, la sorpresa más agradable, San Emeterio, en la quizá mejor temporada de su carrera. Cualquier otro partido contra Bilbao Basket, hace dos semanas y en cualquier otro entorno, no tendría más color que el vitoriano.
Pero es ante los anfitriones. El BBB roza el descenso en ACB, sólo 7 victorias. Sin embargo están progresando. El cambio en el banquillo con la llegada de Katsikaris suena bien, sin minusvalorar el trabajo anterior de Vidaurreta. Y claro, el fichaje de Hervelle también ayuda lo suyo. Si el belga repite la motivación y acierto con los que destrozó el pasado domingo al Real Madrid en Vistalegre, Baskonia no lo tendrá fácil. Esa victoria les tiene que dar moral para competir, y parece haber recuperado a su guía en la cancha, Javi Salgado. Los otros pilares han de ser Mumbrú, por calidad y experiencia, y Marko Banic, que sólo con que juegue tal y como viene haciéndolo todo el año ya será importante. Deben olvidar la Liga por unos días y disfrutar.

Pronóstico: victoria de Caja Laboral entre 4-6 puntos.

Real Madrid vs DKV Joventut

Abogaba Marko Jaric en el diario El País por una competitividad extrema de sus compañeros, rozando, en sus propias palabras, la suciedad. Decía también que se encontró “falta de carácter” en el vestuario. Si hay algo que Messina puede solucionar es ese déficit anímico. Lo que parece más complicado es que el Madrid sea constante y juegue buen baloncesto. La reciente segunda mitad ante Bilbao fue horrible, y preocupantes las derrotas, sobre todo por una cierta impotencia, en Tel Aviv y Siena en Euroliga. Todo lo que Baskonia añora a Prigioni creo que también le ocurre al Madrid. En general, Messina no da con la tecla ni con la continuidad en su rotación exterior: Bullock, Kaukenas, Hansen, Vidal y Llull entran y salen, casi sin más. Sólo Jaric, y es el recién llegado. Por dentro hay mejores señales. Lavrinovic muy sólido, y Velickovic aprendiendo y evolucionando su talento innato rapídisimamente a su lado. Garbajosa aportará su veteranía, y el estado físico de Reyes resultará clave. Les da para ganar al Joventut, ¿pero para algo más? Como dato demoledor, no ganan la Copa desde 1993 en A Coruña, cuando jugaba un tal Arvydas Sabonis…
Porque la Penya acude a Bilbao en plena depresión. Llegan en una racha de cinco derrotas consecutivas, algunas muy dolorosas y con anotaciones bajísimas. Han perdido su histórica alegría. Sí, son un club de cantera, la crisis, hay que vender, etc, etc…lo que queramos. Pero perder a Ricky Rubio, Rudy Fernández, Ribas y Barton en apenas dos años es duro. Tripkovic, serbio del Partizan, subcampeón europeo, estaba llamado a ser el líder del equipo este año. Pero, pese a su indudable calidad, se ha desinflado dramáticamente según avanzaba la temporada. Koffi tampoco es el pívot que prometía en Francia, y el dúo Bueno/Sonseca es muy voluntarioso pero insuficiente. En manos, y nunca mejor dicho, de Clay Tucker.

Pronóstico: victoria madridista por más de 10 puntos.

Comienza la Copa de basket. Un evento modélico en cuanto a formato y a cobertura mediática, que la ACB puso en marcha en 1987, con ocho equipos. Emoción concentrada en cuatro días de competición, lo que implica baloncesto de alto nivel, obligación de los equipos a dar lo mejor de sí mismos y, con el aliciente para los jugadores de seguimiento de los ojeadores NBA. Pau Gasol, por ejemplo, deslumbró de tal manera en la edición de Málaga en 2001 que su salida dirección draft fue incontenible. El escenario, el moderno y multiusos BEC de Barakaldo, Vizcaya, con capacidad máxima de casi 16.000 espectadores, acentúa el brillo de esta edición. A continuación, previa de los dos partidos de la primera jornada (mañana, más).

Power Electronics Valencia vs Asefa Estudiantes

Se enfrentaron en la primera jornada liguera, con victoria valencianista por 12 puntos..la misma diferencia con victoria local en el Madrid Arena hace tres semanas. El rendimiento de Estudiantes, fiel a su historia, es una moneda al aire, lo que resulta ideal para un torneo como la Copa. La crisis económica hace tiempo que ha dejado a los del Ramiro sin demasiados jugadores desequilibrantes. Sus mejores armas, Carlos Suárez y Chris Lofton, pendientes del estado físico de Jasen, que no jugó el pasado fin de semana en el Palau. Deben perseverar en su elevado ritmo ofensivo y explotar su habilidad y deseo para el rebote ofensivo; es su mejor virtud, y eso les proporcionará los tiros extras que necesitarán para optar a la victoria.
Valencia, por su parte, dispone de más calidad individual, lo que a veces desemboca en irregularidad. La pregunta es: ¿Explotará de una vez Víctor Claver en el jugadorazo que lleva dentro? Es el momento y escaparate adecuados. Nando De Colo, en un día inspirado, puede ser el base anotador y decisivo que necesita su equipo, y Kelati y Nielsen deben dar también un paso adelante. Perovic está obligado a ayudar en el rebote y a intimidar, y Rafa Martínez, quizá el taronja más en forma, anda renqueante tras una rotura fibrilar y es duda para el partido.

Pronóstico: victoria de Valencia por 5-8 puntos.

Regal FC Barcelona vs Cajasol Sevilla

Por mucho que hablemos de la imprevisibilidad de la Copa y de la ausencia de favoritos, este año no podemos llevarnos a engaño.
Su rendimiento en Liga y Euroliga, su profundidad de banquillo, su calidad individual, su defensa y su estado de ánimo convierten al Barça en el enemigo a batir. Todo lo que no sea jugar la final y llegar a los últimos minutos de la misma con opciones de ganarla será algo más que una sorpresa. Todo el mundo quiere ver a Ricky, supongo que emisarios de los Minnesotta Timberwolves incluídos. Pete Mickeal ya demostró el año pasado en el título del TAU que sabe cómo ganar la Copa. Lorbek pone la calidad en la pintura, y Vázquez & Ndong la intimidación. Si necesitas triples, llamas a Basile o Lakovic, y si la cosa se complica, aparece un Roger Grimau que cada día juega mejor. Por si faltara algo, Navarro se quedó en el último partido de ACB a 0 puntos, lo que eso puede significar para el próximo rival…
Del otro lado, lo de Cajasol tiene mucho, mucho mérito. Comenzaron de pena la temporada, pero Joan Plaza ha conseguido reestablecer la moral del grupo y ensamblar un buen conjunto. Tienen mimbres nacionales, como Miso y el sorprendente pívot JJ Triguero, y como en los viejos tiempos, aquello que se decía de “buenos americanos”: Ellis y Kirksay, muy fiables. Atención por dentro a Savanovic, buenísima temporada. Se agarrarán al partido de Liga, en Barcelona, en el que “sólo” perdieron por 11 y maniataron en muchos momentos a los azulgrana. Las dos mejores defensas, en liza en este partido.

Pronóstico: victoria azulgrana por más de 10 puntos.

Continuará…

Decía el otro día Cristiano Ronaldo, en una interesante entrevista en El Mundo, que era incierto que él estuviera enfadado o resentido con Alex Ferguson; consideraba al entrenador escocés como un segundo padre y, sobre todo, un “sabio” del fútbol. Sin embargo, no parecía una de las mejores lecciones de Sir Alex la táctica empleada por su Manchester United esta noche en San Siro, ante el Milan, en la ida de los octavos de final de Champions. Bueno, realmente no era una novedad. Ese 4-5-1 es habitual del ManU en los partidos ante los grandes en la Premier fuera de casa y en las grandes noches europeas. Un centro del campo pobladísimo, con los infatigables Fletcher y Park (auténticos talismanes para su entrenador), el control de Scholes y Carrick y una pequeña dosis de calidad, en este caso Nani. Por supuesto, Rooney arriba.

Por lo visto esta temporada, la receta para enfrentarse al Milan, parecía sencilla. Si no de realizar, sí al menos de teorizar. Jugarle, por decirlo rápido, a mil por hora. Obligarle a disputar un partido de ritmo muy alto, sin tregua, para provocar un desgaste físico importante en jugadores ya veteranos y cuya mayor virtud es el juego al pie. Lo que no hizo el Real Madrid, por ejemplo, y sí el Inter de Mourinho, que le pasó por encima hace unas semanas. Pues no. Ferguson y el United no quisieron apostar por esa vía. Inicio de partido cauteloso y contemporizador, lo que aprovechó el Milan. El medio campo visitante era numeroso pero se situaba demasiado en línea, con lo que Pirlo podía hacer llegar buenos balones a Pato y, sobre todo, a Ronaldinho. El Gaúcho, con el escaso repertorio que ya le queda, un quiebro hacia derecha y taconazos sobre las incorporaciones del lateral izquierdo, evidenció en pocos minutos la bisoñez de Rafael Da Silva en el lateral y el paupérrimo estado de forma de Ferdinand. Una de estas jugadas acaba con un remate de Ronnie, sin nadie cerca, que rebota en Carrick y descoloca a Van der Sar, 1-0.

Ni siquiera ese gol hizo cambiar al United. Continuaron los ingleses con el mismo ritmo, sin precipitarse, como si estuvieran convencidos de su superioridad. Y lo lograron. No fue una avalancha futbolística, pero sí un ejercicio de practicidad, eficacia y de conocimiento de sus propias fuerzas. Casi en su primera llegada clara, Scholes remata en carambola (lo intenta con la derecha y el balón le rebota involuntariamente en la tibia izquierda) un centro de Fletcher para empatar, y para convencer a todo su equipo de que estaban en el camino.

La segunda parte parecía desvanecerse en el conformismo de ambos equipos cuando en el minuto 66 Antonio Valencia, recién entrado al campo, envíaba un centro al área que Rooney convertía en mejor aún de lo que era para cabecear de manera parabólica a la red. El United a cuentagotas pero aprovechaba la extrema debilidad defensiva del Milan en las bandas (Bonera y Antonini/Favalli fueron los laterales que Leonardo alineó hoy). Aquí llegaron los mejores momentos del ManU en el partido, jugando verdaderamente a placer casi sin inmutarse. Otro caramelo en forma de centro de Fletcher posibilitaba a Rooney el 1-3 y confirmaba el excelso momento que disfruta el chico de Liverpool, quizá el jugador más en forma de Europa en estos momentos. Con muy poco Ferguson y los suyos aseguraban un botín definitivo. Sólo una genialidad de Seedorf en forma de golazo de tacón insufló algo de aire al Milan cuando ya se vacíaba la grada de San Siro. Un poco de aliciente de cara a la vuelta, pese a que parece casi imposible que puedan asaltar Old Trafford. El Milan debería planteársela como el último partido grande que les queda en Europa a muchos de sus futbolistas: el propio Seedorf, Ronaldinho, Beckham (inadvertido y sustituido), Inzaghi…será su particular canto del cisne. Y para lograrlo, necesitarán que su mejor pieza esté en mejor forma de lo que ofreció hoy tras regresar de una lesión: Pato.

Esta noche de San Valentín se ha vuelto a evidenciar que, al menos en los partidos que se juegan en el Vicente Calderón, el Barcelona es el rival más propicio para el Atlético de Madrid. Es la tercera temporada consecutiva en que los azulgranas salen derrotados del Manzanares. Por historia, por motivación y, sobre todo, por la manera de jugar de ambos equipos, el Atlético se encuentra muy cómodo en estos choques. Sin embargo, sí que hubo matices nuevos en el juego que pueden explicar mejor el resultado. Con un gol de Forlán, con las jugadas pícaras de Agüero, con el criterio en el mediocampo de Tiago y con las paradas de De Gea todos podíamos contar, pero la seguridad de Perea y Domínguez en defensa, la pujanza de Reyes y el buen trabajo colectivo en la presión del equipo local eran quizás más difíciles de preveer.

El Atlético, uniéndose a los carnavales, se vistió de aquel equipo contragolpeador que siempre fue, y, ante los riesgos controlados que definen el estilo del Barcelona, le funcionó a la perfección. Pero desde luego que el equipo de Guardiola, por una vez, colaboró en potenciar las virtudes del rival. Naufragio preocupante del mediocampo, con Busquets desconocido en el toque y en la posición, Xavi sorprendentemente errático e Iniesta desapercibido y sin fondo físico. Seguramente, a esto contribuyó la baja de Keita nada más comenzar el partido por una lesión muscular y la composición de la defensa. De manera individual, no se puede reprochar demasiado al trabajo de Jeffren, finalmente lateral derecho, Maxwell, Milito y, sobre todo Puyol, impecable y salvador en varias situaciones de máximo riesgo, como siempre. Ni mucho menos el de Marc Bartra, que debutó en la segunda parte.

Pero el funcionamiento colectivo de la zaga sí que resultó insuficiente. Les costó horrores mantener la línea en las jugadas de contra del Atlético, y tampoco pudieron ayudar demasiado en la construcción del juego. Ahí es donde se notaron de verdad las bajas, como las de Márquez o Piqué, en la salida del balón desde atrás, pilar fundamental del éxito de este equipo. Todo lo descrito hasta ahora se combinó para limitar hasta casi hacerlo desaparecer el habitual torrente de ocasiones que suele generar el Barça. Ibrahimovic, pese a marcar, volvió a estar fuera de foco y a caer demasiado a menudo en fuera de juego. Messi, por su parte, no se escondió; jugó como siempre, rápido e incisivo, pero no encontró la lucidez acostumbrada cerca del área.

Para el Atlético el partido deja un camino a seguir de confianza, prestigio y recuperación moral, junto con la confirmación de que tiene un entrenador, Quique Flores, que sabe leer tácticamente un partido o un rival. Eso sí, creo que volverá a tener problemas ante equipos más débiles que le obliguen a llevar la iniciativa en el juego. Para el Barça, peor las sensaciones que el resultado. Una derrota y primera vez que se ve abajo en el marcador en veintidós jornadas está muy bien, no es dramático. Pero el nivel ofrecido tras una semana sin partido mientras el Atleti jugó en Santander el jueves y, sobre todo, los ochenta balones perdidos en el partido, como mínimo sorprenden.

La nueva lesión muscular, Keita, para cuatro semanas, y el razonamiento de Guardiola en rueda de prensa justificando el cambio de Xavi por “molestias musculares”, sí que resultan más preocupante. Cinco roturas en apenas diez días: Alves, Touré, Abidal, Chygrynskiy y el propio Keita. Iniesta, en la zona mixta, repitió lo dicho el viernes: “No soy doctor pero no creo en las casualidades o la mala suerte”. Ya se discute sobre si el posible motivo es el incremento en la carga de trabajo de entrenamiento físico tras la eliminación de la Copa del Rey ante el Sevilla. Parece difícil creerlo; Keita y Touré vienen de la Copa África con lo que el riesgo se incrementa, Abidal se lesionó tras un resbalón en el regular césped el día del entrenamiento de Reus, lo de Chygrynskiy es muy leve y lo de Alves parece una recaída… aún así, el asunto merece un estudio por el cuerpo técnico y médico, como decía Beguiristáin en el descanso. La hora de la verdad de la temporada se acerca y el juego de presión azulgrana necesita de un elevado tono físico. La Liga BBVA continúa y el duelo con el Real Madrid será apasionante.

Aún con la película ‘Invictus’ en la cartelera de los cines de toda España, y con la repercusión de la sabiduría de Mandela contada por John Carlin y llevada a la pantalla por Clint Eastwood todavía de actualidad, el Seis Naciones ya ha echado a andar en su edición de 2010.

Escribo estas líneas en la previa del partido inaugural, un Irlanda-Italia, cuando suenan de manera emocionante los himnos de ambas selecciones, terminando con la ‘Ireland´s call’, la llamada de Irlanda. Eso es precisamente lo que evoca el rugby, quizá el deporte más puro dentro de la implacable profesionalización de todos, entre millones de aficionados tanto en el hemisferio norte como en el sur del planeta: un efecto cautivador, un orgullo patrio pero que no excluye al rival, un respeto reverencial por la esencia de una dura pero leal competitividad entre hombres detrás de un caprichoso balón ovalado.

En vísperas de la Copa del Mundo que se celebrará en 2011 en Nueva Zelanda, el Six Nations es la gran cita anual, tras los test matches de otoño. Irlanda es la principal favorita. Ganadora del torneo en 2009, junto con la Triple Corona y el segundo Grand Slam de su historia (ver terminología y diferentes trofeos), se presenta con un equipo fortísimo, con sus pilares habituales de los últimos tiempos. Ronan O’Gara, con 499 puntos el máximo anotador de la historia del torneo con 20 puntos más que Jonny Wilkinson, volverá a la posición de apertura. Brian O’Driscoll (apodado ‘BOD’ por sus iniciales, y acompañado por el grito de su afición “In BOD we trust”), la gran estrella y capitán, ejercerá de nuevo su liderazgo y su calidad, y cuando lo más veteranos lo necesiten, disponen de gente lista para inyectar vitalidad, como Dave Sexton o Rob Kearney. Lo único que puede apartar al quince del trébol del título es el calendario, ya que deberá jugar sus partidos ante Inglaterra y sobre todo Francia fuera de casa.

Sí, Francia, el otro outsider del torneo. Muy cómoda en su papel de azote de los equipos británicos, no ganan desde 2007 y les faltará el gran Fabien Barcella por lesión, pero cuentan con el calendario a favor y con un rugby moderno y agresivo. Inglaterra, por su parte, está al borde de la depresión. La melancolía al recordar el glorioso 2003 (Campeones del Mundo y del VI Naciones) se está apoderando de ellos. El seleccionador, Martin Johnson, ha perdido todo el crédito acumulado como jugador en apenas un año, y ya es muy discutido. Wilco, con su inmensa calidad, ya no es el que era y la derrota ante Sudáfrica por 6-42 en otoño aún duele. Para completar las malas perspectivas, Johnson culpó a Danny Cipriani del desastre y el jugador parece que se marcha a jugar a Australia, lo que unido a su baja forma le deja fuera al menos de los primeros partidos.

País de Gales se presenta en el torneo con el triunfo en 2008 aún fresco y con derrotas pero más que dignas frente a Nueva Zelanda y a los Springboks, a quienes hicieron sufrir más de la cuenta. Siguen combinando la buena delantera de los Jones con el juego a la mano de los alas. Abren el torneo ante el quince de la rosa en Londres. Si quieren tener opciones deben ganar, sin más. Escocia, por su parte, lleva más de una década sin ganar el torneo. y últimamente ofrece mucho ruido y pocas nueces. El optimismo es innato en ellos pese a que la realidad suele decir lo contrario, y basarán su juego en esa fe, en la defensa y en la fuerza en las melés. Difícil que les sea suficiente. Su principal activo en el campo, Chris Cusiter. Y por último, también en el sentido puramente deportivo del término, Italia. Sin embargo, son orgullosos y cada año suben un pequeño peldaño. Pelearán por evitar la cuchara de madera con Escocia, como ya consiguieron en 2007, aunque con la baja de Parisse se antoja casi imposible. Ghiraldini tendrá que suplirle lo mejor posible.

Templos históricos del deporte como Croke Park (mientras se espera que se termine la construcción del nuevo Aviva Stadium que sustituirá al demolido Lansdownw Road de Dublin), Twickenham o Murrayfield, y catedrales modernas como el Stade de France o el Millenium de Cardiff, serán los escenarios de la nueva batalla por la supremacía en el rugby del Norte. Toda una experiencia vivir en las gradas de cualquiera de ellos un partido. Así se reverencia a este deporte antes del comienzo de los ochenta minutos reglamentarios…

Tras el Barcelona-Getafe de ayer, algunos se han apresurado a mostrar su sorpresa por la actitud de la grada del Camp Nou. Está muy relacionado con lo que está ocurriendo en nuestro fútbol en las últimas semanas. Se ha calificado como “decepcionante” el comportamiento de los jugadores y público azulgranas tras la (justísima) expulsión de Piqué. Mi opinión personal es que no es proporcionado que ayer, en el Camp Nou hubieran más de 74000 personas, una de las mejores entradas de la temporada, ante el Getafe, y que por una vez estuvieran ruidosamente al lado del equipo en un partido que se puso muy cuesta arriba, creando un buen ambiente competitivo, y eso resulte “decepcionante”. Visito el estadio barcelonista en varias ocasiones por temporada, y no pocas veces la verdadera decepción es comprobar cómo el ’soci’ guarda silencio, convierte la grada en un anfiteatro teatral inerme al juego, o pita a sus propios futbolistas al menor error. No digo que prefiera un público aborregado, pero ayer era tremendo ver la grada de Anfield Road entregada a su Liverpool, tras ganar 1-0 con 10 casi todo el tiempo en un partido técnicamente infumable. Esa gente han visto jugar a Barnes, Rush, Dalglish, Keegan, Toshack o Beardsley, y ahora tienen a Mascherano, Leyva, Insúa o Maxi…pero cuando el equipo les necesita, ahí están.

Lo que no se puede es atizar las campañas mediáticas, que si se hacen es por algo, darles toda la difusión posible, y luego criticar que la gente reaccione. Esto no lo digo ni por Valdano, ni por Florentino, ni por Pellegrini ni por los jugadores del Real Madrid, con Raúl a la cabeza, cuyo comportamiento en público está siendo irreprochable. Afortunadamente lejos quedan los tiempos de Mijatovic y Calderón y sus “manos negras” arbitrales. Pero, por mucho que los futbolistas y entrenadores digan que no leen la prensa, claro que lo hacen. Y Guardiola y el vestuario del Barça están muy dolidos con todo el asunto. Se les nota. Ayer parecían todos desahogándose en público. “Jamás les he hecho una recriminación a los árbitros. El jugador que diga eso sabe que le tiraré de las orejas. Antes sólo dudábamos de los árbitros, pero ahora sólo hablamos de fútbol. No me van a hacer creer que hemos ganado seis títulos por los árbitros”, dijo Pep ayer. “Siempre digo que los árbitros no existen. Si nos quedamos con 10, con 9 o con 8, tenemos que ganar, y no hay excusas”. Ese es el camino, por supuesto. Pero al mismo tiempo hay que reconocer que algunos han conseguido que el tema esté en la calle, y es humano que el barcelonismo se rebele cuando, en una sociedad normal, el Barcelona debería ser admirado por lo conseguido (y cómo lo consiguió) el año pasado y cómo, honradamente, está contribuyendo a elevar la calidad de nuestro deporte y, como consecuencia, forzar a que el Madrid esté dando también lo mejor de sí mismo en una lucha preciosa que durará hasta junio; ¿por qué la rivalidad ha de ir reñida con la admiración al adversario cuando éste lo merece?

No quiero ser reiterativo, pero vuelvo a las palabras de Pep de ayer: “Tenemos la oportunidad de disfrutar de una Liga fabulosa, con el Madrid, el Barcelona, el Sevilla y el Valencia luchando por el título, pero entre todos los periodistas nos ponemos camisetas de los equipos y pasa esto. Es muy malo para el fútbol. Los árbitros hacen lo que pueden, como hoy. Es una pérdida de tiempo”. Es injusto el ruido mediático porque creo que ayer el Barça dio otra exhibición de fútbol mientras estuvo con 11, con cuatro ocasiones claras de gol en apenas veinte minutos, y que luego, a con 10, realizó un buen ejercicio de compromiso, de inteligencia, de solidaridad y también de fútbol, dejando a Messi arriba, con una línea de 4 con Iniesta, Xavi, Busquets y Keita que se juntaron para defender sin acular la defensa y que cuando pudieron buscaron la portería como en el segundo gol y en otras dos claras acciones de Keita. Al igual que el día del Madrid, se comportaron bien tras la expulsión, casi sin apuros, por lo que no me resultó decepcionante en absoluto.

La prensa es el cuarto poder. La gente lee y escucha, y creo que está bien. La pena es que en este mundo convivan el Washington Post de los 70 denunciando el Watergate, y gran parte de la prensa deportiva actual. Para bien o para mal soy lector de periódicos y oyente desde los 11-12 años. Leer está bien. Por eso me apena la deriva y el declive que se aprecia viéndolo con perspectiva. Tras la nauseabunda semana, con escalímetros en los platós de tv trazando líneas en los fueras de juego, dudas increíbles sobre imágenes manipuladas en los periódicos y portadas insultantes (como la del Sport a Cristiano), el Villarato no se da por vencido y quiere continuar.

Es lo único que tienen, lo sé, y han dejado de luchar por la información para entregarse a la polémica fácil y vulgar. En la primera vuelta, se jugó un Real Madrid-Getafe en el Bernabéu.Tras la rigurosa expulsión de Albiol en la primera parte se convirtió en irrespirable. Ya se hablaba de conspiraciones arbitrales. Pitadas a cada acción del árbitro. Ambiente casi de eliminatoria. Si repasáis algún periódico de ese día, podréis ver que fueron unánimes en el análisis del partido tres factores: la garra y competitividad del Madrid, la desidia del Getafe y su poca ambición…y el empuje y la atmósfera creada por el público. Siempre que sea en beneficio de tu equipo, me parece lógico, lo comparto y creo que así debe ser. Lo mismo que anoche en el Camp Nou. ¿Decepcionante? No lo creo.

Aquella noche el Bernabéu, como ayer el Camp Nou, las dos aficiones demostraron que quieren ganar esta Liga. Que es una bonita competición y que no se merece lo que la está rodeando. Mientras avanza y se va definiendo jornada tras jornada, démosle una oportunidad al fútbol. Todos estaremos de acuerdo en que, pese a todo, la merece.

Cuando el pasado 14 de enero finalizó la fase regular de la Euroliga de baloncesto, las restricciones obligadas respeto a la composición de los grupos de la siguiente etapa de la competición, el Top 16, dejaban pocas opciones para conocer los rivales de Regal FC Barcelona y Real Madrid. Los azulgrana tenían que verse con Panathinaikos y los blancos con Montepaschi Siena. Y después, quedaban dos packs por asignar: uno era Partizan/Maroussi, y el otro Efes Pilsen/Maccabi Tel Aviv. El primero fue para el Barça y el segundo para el Madrid. Los análisis técnicos enseguida hablaron de suerte para el grupo de Xavi Pascual y del manido “grupo de la muerte” para el proyecto de Messina.

La realidad deportiva nos ha vuelto a sorprender, afortunadamente. El histórico equipo serbio, el Partizan de Belgrado, ha ganado en apenas siete días al vigente Campeón, Panathinaikos, en su fortín ateniense del OAKA, y al equipo en mejor forma de Europa, el Barcelona, en un partido marcado por una, cuanto menos discutible, decisión arbitral, que mencionaremos más adelante. Partizan lidera por tanto su grupo del top 16, y pone en una difícil coyuntura a los dos grandes favoritos que se enfrentarán por partida doble en las próximas fechas (los dos primeros de cada grupo son los que se clasifican para los play offs previos a la Final Four de mayo en Paris). Partizan tiene el honor de haber sido la cuna de jugadores como Kikanovic, Dalipagic, Obradovic, Divac, Paspalj, Rebraca, Pesic y, cómo no, el dúo Djordjevic-Danilovic, campeones de Europa en 1992 en aquella mítica final de Estambul en 1992 ante el Joventut de Badalona. Sin embargo, no se puede negar que los tiempos de laureles están lejos. Este verano, perdieron a sus mejores hombres; Tripkovic marchó precisamente a Badalona, Tepic a Panathinaikos y Velickovic al Real Madrid, tras un gran curso de todos ellos. Sin un internacional serbio de en sus filas, viven del estadounidense Lawrence Roberts y del hijo pródigo Kecman (de regreso desde Panathinaikos) y esperan que su inagotable talento para este deporte florezca una vez más en los jóvenes que ahora forman el equipo, la gran mayoría nacidos a partir de 1984. Pero sobre todo, poseen un sustento adicional muy importante: el ambiente de su pabellón, el Pionir Arena. Más de ocho mil enfebrecidos seguidores, que combinan su pasión por el basket con un quizá exagerado orgullo nacionalista, elevan al recinto situado en el municipio belgradense de Palilula al ambiente más espectacular de Europa. Partizan logró cinco victorias en la primera fase, cuatro de ellas en casa, y en la conseguida ante Olympiacos fueron multados por “actitud perjudicial”: ya se sabe, lanzamientos de objetos y demás lindezas.

Pese a ello, creo que a un buen seguidor de baloncesto, incluso a los propios profesionales, les debe gustar y motivar jugar en un ambiente así. Creeremos por tanto, y a riesgo de ser ingenuos, que lo ocurrido en el partido de esta semana entre los locales y el Barcelona, en el que los árbitros (tras un instant replay y cuarto de hora de deliberaciones) dieron por válido un barrido de Roberts a tiro de Mickeal y por tanto la victoria serbia, corresponde sólo a una buena o mala interpretación del reglamento y no a que los ocho mil angelitos de las gradas estuvieran esperando la decisión de pie muy cerquita de la pista.. En cualquier caso, el Barcelona firmó el acta bajo protesta y ha presentado recurso al partido, porque piensana que el artículo 31.2.6 de FIBA, “ningún jugador tocará el balón después de que haya tocado el aro mientras tenga posibilidad de entrar en la canasta después de que (…) suene la señal de fin de periodo”, no fue bien aplicado. Dicho eso, seguro que la atmósfera de la grada colaboró en que el partido empezara 10-0 en contra del Barça y en la parálisis ofensiva en la que cayeron al final del partido, algo impensable en un equipo que se ha mostrado como un rodillo en todo lo que llevamos de temporada.

Todo lo anterior también le afecta al Real Madrid. El equipo de Messina, si se clasifica, jugaría los play offs de cuartos de final con uno del grupo del Barcelona (cruce primero con segundo y viceversa). Y claro, a priori no es lo mismo jugártela con los azulgrana o con el Pao que con el Partizan…a priori. El Madrid perdió, sin Bullock ni Felipe, en un mal partido en Tel Aviv, con lo que los cuatro equipos de su grupo se quedan con una victoria y una derrota. Muchas dudas aún de lo que puede pasar. Lo único cierto es que la atonía y el aburrimiento de la primera fase se ha terminado. Que al Barcelona de poco le van a servir las 11 victorias consecutivas con las que se presentó en Belgrado si no es capaz de ganar la semana que viene a los verdes de Atenas en el Palau y que el orgullo serbio tiene ahora mismo en jaque a la élite del baloncesto continental.

Esta mañana, en el enésimo debate sobre los errores arbitrales en nuestra liga de fútbol, un amigo, al tercer o cuarto email, me sorprendía con esta frase: “Ojalá que no nos encontremos pronto con nuevo caso Juve en España”. Se refería, por supuesto, a la presunta trama urdida entre el presidente de la RFEF Ángel Villar y Joan Laporta para favorecer al FC Barcelona.

La comparación entre la red corrupta tejida durante años por el director general de la Juve, Luciano Moggi (Lucky Luciano para los amigos), con el transcurso de nuestra competición me parece elevar las simpatías por uno u otro equipo al paroxismo. Su argumento principal es que “periodistas muy relevantes creen que eso está sucediendo, y me parece demasiado grave como para dejarlo pasar”. Sin valorar la opinión que cada uno tengamos de los medios deportivos, tanto en Madrid como en Barcelona, los datos objetivos no dejan (o no deberían) demasiadas dudas. El mejor Barcelona de la historia tuvo que presentarse en el Santiago Bernabéu la pasada temporada y ganar el partido para asegurarse el título. Con 87 puntos y 105 goles. Las dos anteriores campeonatos, el 2006-2007 y el 2007-2008 fueron para el Real Madrid. No hace tanto. Estos son los hechos reales y globales. Porque hablar de fallos puntuales es un argumento pobre. Como la moda de “las otras ligas”. ¿Quién puede asegurar que si el árbitro anula el gol de Pedro, con sesenta minutos de juego por delante, el Barcelona no hubiera ganado el partido? Seguramente lo hubiera hecho. O quizá el encuentro hubiera terminado 1-0 para el Sporting. Fútbol ficción. Pero el debate enmascara que el equipo de Guardiola fue infinitamente superior al de Preciado, cosa que el Madrid no pudo evidenciar de manera tan clara en su visita a El Molinón.

Lo siento pero no me lo trago. Los árbitros españoles no dan el nivel de que necesitamos. Es una triste realidad, aunque nadie colabora un poco: engaños, protestas continuas, actitudes agresivas desde las gradas y los palcos sin motivo. Pero de lo que realmente me gusta hablar es del taconazo de Guti, de que el ‘14′ junto con Xabi Alonso, Granero y Kaká componen un mediocampo estupendo, de comprobar cómo Barça y Madrid están en una tremenda dinámica ganadora, obligándose recíprocamente a buscar la victoria en cualquier estadio. Disfruto con el debate del césped, no con el de los despachos. Y envío, si me permiten, una humilde recomendación a los creyentes de las teorías conspirativas, las de los árbitros y las del Photoshop: si la liga está amañada, si todo está decidido, no pierdan tiempo y vayánse al cine o al teatro o cojan un libro. Se divertirán más.

Ayer, en el municipio barcelonés de Vic, la Junta Directiva del FC Barcelona celebró una de sus habituales reuniones itinerantes y, como decisión más importante, anunció la fecha para la celebración de las próximas elecciones a la Presidencia del club: serán el domingo 13 de junio.

La noticia elimina uno de los focos de discusión actuales del ambiente barcelonista, aclarando que serán una vez finalizada la temporada deportiva en curso. La duda ahora es saber cómo se comportará, durante casi seis meses, el voraz y a veces autodestructivo entorno azulgrana.

Las fechas claves del proceso, además del 13-J, son: primeros de mayo, publicación oficial de la convocatoria de elecciones. Final de la Champions League y final de la temporada deportiva, 22 de mayo. Dimisión de la actual Junta e inicio “formal” de la campaña electoral, a partir del 24 de mayo. Proclamación de candidaturas que podrán concurrir a las urnas, una vez superados los trámites de avales y firmas de socios, del 1 al 3 de junio.

Todo ha sido diseñado de acuerdo con los Estatutos del club, y la fecha escogida parece consensuada con Pep Guardiola y Txiki Beguiristáin y ser del agrado de pesos pesados de la plantilla del primer equipo de fútbol como Xavi o Iniesta, que hace días ya habían mostrado sus preferencias al respecto de unas elecciones con el curso futbolístico ya concluído. Laporta apelaba ante la prensa tras dar a conocer la fecha a la “responsabilidad” de todos los precandidatos cuando se le preguntaba por los riesgos de una campaña extraoficial tan larga, e insistía en que “lo importante es el primer equipo de fútbol y también de baloncesto”, y los títulos que puedan estar por venir.

Guardiola, extralimitándose un poco, pedía ayer en rueda de prensa que “estaría bien que los periodistas no preguntaran a los jugadores por las elecciones”. Evidentemente, eso será difícil y no se puede impedir a los observadores habituales de la actividad azulgrana que quieran trasladar a la afición la opinión de sus futbolistas sobre el futuro del club. Sin embargo, eso parece lo de menos; ni las estrellas se mojarán demasiado, ni los antecedentes más próximos (espías, escuchas a los directivos, mociones de censura o declaraciones políticas de Laporta) hacen dudar respecto a que Guardiola y su vestuario estén bien centrados en su trabajo.

Más difícil parece, desde luego, que los actuales directivos, muchos de los cuales participarán en los comicios, y los aspirantes a serlo en el futuro, sean capaces de no convertir estos meses en un circo mediático. Pese a que, históricamente, las elecciones en el Barcelona han transcurrido con menos escándalos que, por ejemplo, en el Real Madrid, el ambiente está muy viciado, y sólo la buena marcha deportiva del equipo está limitando las consecuencias. Ayer se sentaron en la misma mesa, y con aparente concordia de cara al exterior, los vicepresidentes Alfons Godall, precandidato oficialista y que cuenta con el apoyo explícito de Laporta, y Jaume Ferrer, que irá por su cuenta. La tensión entre ellos es evidente, con el discutido (por comportamiento en la crisis del espionaje y por su desorbitado sueldo) director general Joan Olivé entre medias.

Ausente en la Junta de Vic, presente en el foro de Davos, en su condición de eminente economista, Xavier Sala i Martín, actual tesorero, continúa exhibiendo un comportamiento bastante alejado a lo que dice su currículum profesional, y, en la presentación de la candidatura de Godall, ya atacó de manera populista y demagógica al que parece ser el enemigo común de todos los citados: Sandro Rosell. El que fuera máximo responsable deportivo en los inicios del primer proyecto Laporta parece ser el favorito según las encuestas que se manejan en el club, pero su buena relación con Florentino Pérez, su excelente cartel en Madrid y sus presuntas dudas sobre Rijkaard antes de que el equipo de Ronaldinho y Deco explotara en ganador le pondrán sin duda en el punto de mira. En abril de 2006 publicó un libro, “Bienvenido al mundo real”, cuyo contenido es casi lo único que sabemos de él respecto a su paso por el club. Su ausencia de comentarios relacionados con las elecciones salvo alguna entrevista genérica le convierte en una incógnita, aunque su valoración entre la afición parece elevada e intacta. Ya se sabe lo que ocurre con los ausentes en el fútbol, que siempre se les añora. Eso sí, que Rosell no olvide que su condición de empresario desacomplejado y su presencia en muchos círculos más allá del barcelonista le pueden acarrear dificultades para convencer a los socios más tradicionales o conservadores. Esperamos su salto al ruedo.

Otros habituales interesados en la poltrona barcelonista, como Minguella, Majó, Medina, Guixá o Benedito parecen con pocas opciones siquiera de llegar al final, y la última gran duda será conocer la decisión de Ferrán Soriano, principal valedor del famoso “círculo virtuoso” económico de 2003 y que anda ocupado (y mucho) en el reflote de la compañía aérea Spanair. También tiene un libro, interesante, llamado “La pelota no entra por azar”, y mostró cierta coherencia abandonando la Junta cuando Laporta superó la moción de censura en el verano de 2008, legalmente pero con la letra pequeña del espíritu del socio en contra (60% de los votos negativos). Quizá sea el verdadero tapado.

Todo el conglomerado de intereses y de luchas internas descrito corre el riesgo de convertirse en una imparable bola de nieve hasta el mes de junio. La pregunta es: ¿de qué van a hablar? El proyecto y estilo deportivos son intocables, con Guardiola, Valdés, Puyol, Xavi, Iniesta y Messi al frente. La política económica también parece bien encauzada. Queda algún fichaje como Cesc o Silva y decisiones en el ámbito social. El incontenible aumento de la masa afiliada al club, ya con más de 170.000 socios, puede situarnos ante un escenario con casi 120.000 personas con derecho a voto. El sufragio por internet aún no está implementado, lo que nos dejará unas elecciones a la vieja usanza. No coincidirán eso sí con día de partido, aunque tampoco hubo fútbol en el Camp Nou en 2003 y Laporta ganó con más de 25.000 votos, el presidente más votado de la historia del club.

En cualquier caso, será ingenuo olvidar que del posicionamiento de los grandes grupos de comunicación que orbitan alrededor del club y sus intereses, y, como importante novedad, del rendimiento que los candidatos puedan obtener de las nuevas sociales, dependerá en gran medida el resultado de las elecciones. El brillante presente y el futuro del Barça están en juego.

A través de la cuenta de twitter de Jeanie Buss (vía Antoni Daimiel), pareja de Phil Jackson, nos enteramos de que en vísperas de una gira de partidos consecutivos por el Este, el mítico entrenador, actualmente en Los Angeles Lakers, ha regalado un libro a cada uno de sus jugadores. Convertida ya en una tradición anual, importada desde su época en el banquillo de Chicago Bulls, Jackson aprovecha los siete partidos que jugará su equipo en diez días (comenzaron el pasado jueves 21 de enero en Cleveland, para terminar el día 31 en Boston) para intentar estimular a sus jugadores con lecturas afines a sus respectivas personalidades y/o inquietudes, y en la medida de lo posible limitar el tiempo que los chicos dediquen a cartas, apuestas, consolas y demás divertimentos con tanto tiempo en hoteles y aviones.

Jackson, conocido por su comportamiento flemático en los banquillos, combina en su extenso currículum distinciones deportivas como dos títulos NBA como jugador en New York Knicks y diez más como entrenador en Chicago y Lakers (récord absoluto, ya por encima del histórico celtic Red Auerbach), con un interesante bagaje personal referido a tácticas baloncestísticas y a técnicas de motivación como el budismo zen. Se le considera, por ejemplo, el impulsor del triángulo ofensivo de Tex Winter, y siempre ha confesado el esfuerzo que tuvo que dedicar para convencer a Michael Jordan de la conveniencia de usar dicha táctica y convertir a una máquina de hacer puntos en otra de ganar anillos. Sus conocimientos, en mayor o menor medida, de aspectos del comportamiento humano le han servido en su carrera como entrenador para obtener lo mejor de muchos jugadores, desde el ya mencionado Jordan a los actuales Kobe Bryant o Pau Gasol, pasando por Shaquille O’Neal, Scottie Pippen e irreductibles como Dennis Rodman o Ron Artest, con quien comparte ahora mismo primera temporada y que de momento ha dejado de ser el enfant terrible de la Liga para centrarse en el juego.

Siempre coqueteando con las denominadas contraculturas, como la generación beat de los años 50 o el auge del movimiento hippie en la década de los 60, Jackson ha escrito cinco libros, uno de los cuales está incluído en la lista de regalos (el destinatario, precisamente, es Ron Artest) y otro, su propia autobiografía, Maverick. En ella, escribe con detalle sus experiencias con las drogas, incluido el LSD, cuando era jugador. Pese a ello, hoy día es, para prácticamente el cien por cien de los jugadores que ha entrenado y ayudantes con los que ha compartido banquillo, un verdadero gurú, y no sólo del baloncesto.

Tiene 65 años, está operado de las dos caderas y sufre una fascitis plantar crónica. Se le critica por compartir la vida con la “hija del jefe” (Jeannie Buss es vicepresidenta de Lakers, cuyo dueño es papá Jerry Buss) y se le reprocha que eso del triángulo ofensivo está muy bien cuando dispones de jugadores de la categoría como los que él ha disfrutado desde siempre. Incluso en el fracaso con aquel equipo de 2004 que unió a Karl Malone y a Gary Payton a la estructura angelina pero que no pudo ganar el título. Puede ser. Sin embargo, en estos tiempos en que la NBA evoluciona imparable hacia el predominio del músculo y la fuerza bruta sobre el talento y los fundamentos, ahora que estrellas como Lebron James convierten cada partido en un espectáculo de bailes y gestos obviando por ejemplo el mínimo respecto a los rivales derrotados, la figura reflexiva, hierática, casi mística de Jackson se convierte en muy necesaria, sobre todo porque es de suponer que su retirada está cercana.

Aún así, parece todavía motivado. Ha presionado mucho a Pau Gasol desde que regresó del Eurobasket; sugiriéndole de manera más o menos sutil que acortara plazos en la recuperación de una lesión o retándole a mejorar en espectos defensivos y de rebote. De vez en cuando también nos obsequia con alguna protesta arbitral, resquicio del lado salvaje que se rebela ante la sabiduría zen. Tras el título del pasado verano ante Orlando Magic, el capitán de Lakers Derek Fisher, resumía algunos factores del éxito de Jackson: “Nunca sobreactúa. Utiliza su voz, sus silbidos, su autoridad, todo…con moderación. Eso hace que estés receptivo. Pero algo está claro: nada de lo que hace o dice deja de ser premeditado”.

Como me recordaba ayer un buen amigo, ¿para cuándo, aunque sólo sea lo de los libros, este tipo de metodologías en los banquillos deportivos españoles, o en las reuniones de nuestras empresas? El coaching ya está ahí fuera…

La voracidad mediática del entorno barcelonista ha enviado a Laporta y a Guardiola (y a Txiki y al vicepresidente Yuste) a la sala de prensa del Camp Nou para anunciar que el club “garantiza” a Pep su continuidad la próxima temporada y que el entrenador se “compromete” a seguir trabajando para el club durante el curso 2010-2011.

Ha parecido sincero Pep cuando ha reconocido que estaba cansado de oír hablar al presidente y a sus jugadores sobre su renovación y que lo mejor era zanjar el debate. Sin embargo, la realidad es que no se ha firmado nada, ya que lógicamente en año de elecciones el contrato queda supeditado a la decisión del nuevo rector azulgrana, y que en la práctica casi nada ha cambiado, sólo la decisión ya confirmada de Guardiola de no abandonar su cargo este verano.

Pocas dudas exisitían acerca de si el actual entrenador no querría continuar en su puesto, por mucho que se hablara de supuestas ofertas del Manchester United o del presunto desgaste que ha experimentado Guardiola estos dieciocho meses (”Parece que soy el único entrenador del mundo que trabaja mucho, pero no es así”). Más improbable aún es que el próximo presidente, sea quien sea, no quiera que Pep dirija el próximo proyecto deportivo. Por tanto, Laporta obtiene la foto que quería sin firmar nada (y eso que reconoció que jurídicamente la tiene hasta el 30 de junio) y bien ufano que se mostró, al decir que para él la “renovación” era el octavo título, no sin antes explicitar que el 2-6 del Bernabéu era el séptimo.

Seguro que es lo último en lo que ha pensado, pero Guardiola indirectamente acaba de ayudar a Laporta a que, objetivamente, en hechos medibles, haya poco que reprocharle en sus dos mandatos y que en este aspecto su paso a la historia como el mejor presidente del club sea difícilmente discutible. Otra cosa es la imagen populista, agresiva, problemática y a ratos demagógica con la que Laporta abandonará su cargo en sus meses, preso de una incontenible verborrea que ofrece muchas más sombras que luces.

“Los jugadores han de dedicarse a entrenar, no he hablado con ellos de todo esto”, “Si por el motivo que sea el nuevo presidente no me quiere no tendré indeminización, sólo cobro cuando trabajo”, “Quería esperar hasta final de temporada porque soy muy exigente y todo puede cambiar en tres meses, pero el fútbol es como es y no tenía sentido continuar con esta cháchara innecesaria, “En ningún sitio estaré mejor que aquí, pero estoy convencido de que los contratos han de ser cortos”, “El puesto de entrenador del Barcelona es muy importante, no tendría tiempo para ser manager ni dedicarme a otras cuestiones”…La rueda de prensa volvió a confirmar que es Guardiola quien lleva el timón del FC Barcelona, y que no resultará fácil sustituirle. Aviso a todos los navegantes presidenciables cuando comiencen a preparar sus campañas electorales, Sandro Rosell incluído.

Expansión | Entrevista a Sandro Rosell

Es una discusión tan antigua como el fútbol, pero siempre está de actualidad. Decía Pedrito anoche en la zona mixta del Camp Nou que estaba muy contento con “el juego del equipo y con el resultado”. No parece casual que el jugador barcelonista citara primero la calidad futbolística del Barcelona y después la obtención de los tres puntos en disputa ante el Sevilla. Es la idea con la que él y muchos de sus actuales compañeros han crecido en La Masía y se han convertido en futbolistas.

Desde luego, es un concepto mucho más estimulante que con el que el entrenador del Sevilla, Manolo Jiménez, celebraba el pasado miércoles el pase de su equipo a cuartos de final de la Copa del Rey: “Lo hemos protestado todo”. Argumentos similares a los que Caparrós y sus jugadores del Ahtletic se referían ayer tras derrotar al Real Madrid. San Mamés y la histórica rivalidad con el equipo blanco compusieron anoche una magnífica atmósfera futbolística…pero sólo eso. Lamentablemente el Ahtletic es un equipo sin fútbol, si consideramos a este deporte como el objetivo de que los miembros de una misma alineación se pasen el balón entre ellos con cierto criterio. No hilvanaron dos pases seguidos en ochenta y ocho minutos de juego, sobreviviendo gracias a un encendido inicio de partido y a su portero Iraizoz.

El Madrid, sin la excelencia que esperan sus rectores, remató sin descanso y, aunque Kaká y Cristiano Ronaldo no parecen aún los futbolistas que seguro recuerdan en Milan o Manchester, mereció mucho más. Igual que en Pamplona hace dos semanas., aunque de nuevo pareció ansioso y precipitado. Son los riesgos del vértigo. Bien haría el equipo de Pellegrini en aferrarse a esto y no obsesionarse con los resultados. Si lo hace puede pensar que el juego es lo de menos y regresar a priorizar aquello de la pegada y la eficacia a todo lo demás, ideas que no le han llevado demasiado lejos en las últimas temporadas.

Los cinco puntos que ahora cede al líder aún no significan gran cosa, y el Madrid no debe olvidar cuál es el camino más corto y rápido (aunque también puede ser el más difícil y el que más paciencia requiere) hacia las victorias y los títulos. El Barcelona de Guardiola es el mejor ejemplo de ello.